Un millar de peregrinos extremeños acompaña a una imagen de Santa María de Guadalupe al Vaticano, que entregarán mañana al Papa Benedicto XVI como símbolo de la "vocación universal de Extremadura y de la Virgen", según comenta el cardenal arzobispo de Toledo y primado de España, Antonio Cañizares. El cardenal y los miembros de la Real Asociación de Caballeros de Santa María de Guadalupe asisten a una recepción que el embajador de España ante la Santa Sede, Francisco Vázquez, ofrece a los peregrinos venidos a Roma para celebrar el centenario de la declaración canónica de la Virgen como patrona de Extremadura, informa la agencia Efe. En un breve discurso, Cañizares manifiesta que "Extremadura siempre ha llevado en el corazón a la Virgen de Guadalupe" y que mañana toda España estará unida a la Virgen cuando se le entregue al Papa durante la audiencia pública de los miércoles. Los peregrinos asisten a una misa en la Basílica de San Pedro oficiada por el arzobispo Cañizares, junto con otros prelados españoles y el párroco de Guadalupe y a la que se unen otros peregrinos de Rianxo (Galicia), Andalucía y otros puntos de España. Esta primera jornada concluirá con la "Procesión de las Antorchas", que partirá a las 21.30 horas (19.30 GMT) desde el monumental Castel Sant'Angelo hasta el Vaticano. La procesión es otro de los actos para "ensalzan a la reina de las Españas" en la capital italiana, según dijo uno de los organizadores. Un miembro de la Real Asociación de Caballeros de Santa María de Guadalupe, que junto con la Asociación de Damas de la Virgen organizaron la peregrinación al Vaticano, explica que el título de "Reina de las Españas" fue concedido por Alfonso XIII en 1928, quien la "coronó honoríficamente por su relación con la evangelización en América". En este sentido, el embajador Vázquez declara a Efe que la imagen de la Virgen de Guadalupe "es posiblemente uno de los símbolos más representativos no sólo de las raíces cristianas de España, sino sobre todo de la proyección de la obra de España en América". También añade que para un gallego como él también es "La Rianxeira, es decir la virgen de los marineros y una madre que une en su devoción todo lo que ha representado y representa España". La consejera de Presidencia de la Junta de Extremadura, Casilda Gutiérrez, presente en el acto, expresa su orgullo por representar a la región extremeña donde la Virgen es una de sus "señas de identidad". La réplica, en madera de nogal e idéntica a la que se encuentra en el Monasterio de Santa María De Guadalupe de Cáceres, al oeste de España, se expondrá una de las salas vaticanas.