La población extranjera en Extremadura ha alcanzado en el 2003 la cifra de 17.885 personas, lo que supone un aumento del 18,25% respecto a las 15.125 inscritas en el padrón un año antes, según datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística.

El incremento, que ha sido de 2.760 personas, está muy por debajo de la media nacional, donde el crecimiento medio del número de extranjeros ha sido del 34,69%. Aparte de Ceuta y Melilla, donde la población inmigrante ha descendido, el aumento de extranjeros en Extremadura ha sido el más pequeño que se ha registrado en España, seguido, muy de lejos, por Navarra, donde el incremento ha sido del 26,25%.

La tasa actual de inmigrantes (número de extranjeros respecto a la población total) en Extremadura es de 1,67%, casi cinco puntos porcentuales por debajo de la media nacional, donde la población extranjera representa ya el 6,24% del total. La región es la comunidad española con menor porcentaje de inmigrantes con respecto al total de la población.

En general, el número de extranjeros empadronados ha aumentado en todas las comunidades autónomos (excepto Ceuta y Melilla), destacando los notables incrementos de Cataluña, un 42,12% más (160.941 personas), Madrid, un 32% (144.000), y Valencia, cuya población extranjera ha crecido en 112.617 personas, un 37,40%.

En términos relativos, el mayor incremento corresponde a Castilla-La Mancha, con un 47,33%, seguida de Cataluña (42,12%), Aragón (40,58%), Castilla y León (39,40%), Comunidad Valenciana (37,40%) y Murcia (36,40%). Todas estas comunidades han experimentado incrementos superiores a la media.

MAS DE 42 MILLONES Por primera vez, la población española ha superado los 42 millones de personas, crecimiento que se ha debido, sobre todo, al incremento en el número de inmigrantes, que ha pasado de 1.977.944 en el 2002 a 2.664.168 en el 2003.

Los datos del padrón municipal suelen ser los más fiables para estudiar el número de extranjeros en España, ya que los inmigrantes sin papeles también se registran en él para obtener algunos beneficios, como son el acceso al sistema público de salud.

Atendiendo a la nacionalidad de los inmigrantes, los ecuatorianos ocupan el primer puesto entre los inscritos en el padrón, seguidos de los marroquíes, colombianos, británicos, rumanos, alemanes y argentinos.