El programa de Donación y Obtención de Sangre de Cordón Umbilical, puesto en marcha en Extremadura en noviembre de 2007 y coordinado por el Banco Regional de Sangre, ha alcanzado en apenas seis meses y medio las 500 donaciones previstas para todo el año. La consejera de Sanidad y Dependencia de la Junta de Extremadura, María Jesús Mejuto, ha destacado hoy, en una rueda de prensa en Mérida, el mérito de las madres que han donado la sangre de forma altruista y han sabido "captar el mensaje solidario", y ha reconocido la "gran labor" realizada por matronas, ginecólogos y el Banco de Sangre. Acompañada por el director del Banco de Sangre de Extremadura, José María Brull, Mejuto ha apuntado que la donación número 500 tuvo lugar el pasado 19 de julio en el Hospital de Llerena, y que las unidades obstétricas de los ocho hospitales del Servicio Extremeño de Salud que cuentan con maternidad forman parte fundamental del programa. Actualmente, la sangre de cordón umbilical, cuya recogida se realiza una vez el niño ha nacido, se considera, dada su riqueza en células madre hematopoyéticas, una alternativa "perfectamente válida" y, en algunos casos, incluso mejor a la médula ósea, como fuente de progenitores para trasplante. Por esta razón, Mejuto ha considerado que carece de riesgo o efectos indeseables para la madre y el recién nacido, y que puede constituir una "fuente de esperanza" para pacientes, sobre todo niños, con leucemias agudas o crónicas, aplasias medulares o inmunodeficiencias. Hace "poco más de 20 años", según la consejera, se demostró que en la sangre contenida en la placenta y el cordón umbilical existían gran cantidad de células troncales o células madre, especializadas en la renovación de células sanguíneas, cuyo trasplante permite obtener "éxitos terapéuticos prometedores". María Jesús Mejuto ha destacado como ventajas de esta sangre, con respecto a las fuentes tradicionales de células madre, su rápida disponibilidad y su mayor tolerancia a la histocompatibilidad, y como única desventaja, se ha referido al escaso volumen de células que presenta. Por otra parte, la consejera de Sanidad ha valorado positivamente los datos, recientemente publicados, sobre las listas de espera, y ha asegurado que Extremadura las ha disminuido en diez días con respecto a 2007, con un máximo de cien días, por debajo de los 180 que marca la Ley.