Nacido en el año 1934 en el seno de una familia burguesa de Arequipa, Abimael Guzmán fue profesor de filosofía en la Universidad de Ayacucho y deambuló por grupos de extrema izquierda antes de fundar en el año 1979 Sendero Luminoso.
Su objetivo era crear una República Popular basada en el culto a la personalidad de Guzmán, alias presidente Gonzalo. La propaganda senderista llamaba a Guzmán cuarta espada del marxismo, siendo las tres anteriores Marx, Lenin y Mao. Sus detractores acusan a Guzmán de alcohólico y llorón. Mientras estuvo en la clandestinidad, empleó pelucas y disfraces.
