Un grupo de hombres armados --al menos 17, según la policía-- ha asaltado una escuela de la ciudad rusa de Beslan, en Osetia del Norte, cerca de la frontera con Chechenia, donde ha tomado como rehenes a más de 132 escolares. También se encuentran en el interior del colegio 40 familiares de los alumnos.A media mañana, los asaltantes han liberado a un grupo 15 escolares y han amenazado con matar a 50 niños por cada uno de los asaltantes que resulte muerto y a otros 20 por cada herido en un posible asalto de las fuerzas policialesLos terroristas exigen la retirada de las tropas rusas de Chechenia y el fin de las acciones militares en esa república. Las demandas de los secuestradores han sido hechas públicas por Aslanbek Aslajánov, asesor del presidente ruso, Vladímir Putin, para asuntos de Chechenia.Aslajánov ha añadido que el comando terroristas exige asimismo la liberación de los más de una veintena de guerrilleros ingushes detenidos tras la incursión perpetrada el pasado 21 de junio en Ingushetia, que costó la vida a un centenar de personas. AmenazasLos estudiantes tienen entre 7 y 17 años y fuentes oficiales de Moscú han afirmado que el comando ha amenazado con hacer explosionar los cinturones de dinamita que llevan adosados al cuerpo si se produce un asalto al colegio.Un portavoz del gabinete de crisis creado por las autoridades de Osetia del Norte ha declarado a la agencia oficial rusa Itar-Tass que al menos siete personas han muerto cuando los terroristas han irrumpido en el colegio y otras cuatro han resultado heridas."Un cuerpo yace junto a la entrada del edificio y otro en la calzada, junto a la cerca", ha dicho el portavoz, quien ha añadido que "los guerrilleros no permiten retirar los cuerpos de las personas muertas y abren fuego apenas ven gente junto al colegio".Itar-Tass ha informado de que unos 50 niños lograron huir del recinto escolar, rodeado totalmente por las fuerzas de seguridad y carros blindados. Los terroristas amenazan con volar el edificio si las fuerzas de seguridad lanzan un asalto.La amenaza, según ha dicho a la agencia Interfax desde el lugar de los hechos el diputado ruso Mijaíl Markélov, ha sido transmitida por una mujer que fue liberada por los terroristas."Toda la escuela está minada", ha dicho el diputado, quien ha añadido que los secuestradores exigen la presencia los presidentes de Osetia del Norte, Alexandr Dzasojov, e Ingushetia, Murat Ziázikov, y del doctor Leonid Roshal, que actuó como mediador en la crisis de los rehenes del teatro Dubrovka de Moscú, en octubre del 2002.En esa ocasión, las fuerzas de seguridad rusas lanzaron una operación de rescate en la que murieron 119 rehenes y los 43 terroristas chechenos que capturaron el teatro.Encerrados en el gimnasioLos alumnos han sido encerrados en el gimnasio del colegio, un gran edificio de tres pisos que tiene unos 400 alumnos inscritos.Beslan es una pequeña ciudad de unos 40.000 habitantes situada 20 kilómetros al norte de la capital de la región, Vladikavkaz. La escuela asaltada tiene alumnos de primaria y secundaria, entre siete y 17 años. Precisamente hoy, 1 de septiembre, es el día de la vuelta al colegio de los escolares rusos.Las autoridades de la república norcaucásica de Osetia del Norte han comenzado a negociaciar con los terroristas que han asaltado escuela de Beslan. "Actualmente se llevan a cabo negociaciones", ha dicho a la agencia Interfax el jefe de Gobierno noroseta, Mijaíl Shatalov.