La ministra de Defensa de Ecuador, Guadalupe Larriva, la primera mujer y socialista que ocupaba esa cartera de Estado, ha muerto esta noche en un accidente aéreo en las inmediaciones del aeropuerto de la ciudad costera de Manta, en el oeste del país.Según informes preliminares, el accidente, en el que han fallecido siete personas, se produjo por el choque entre dos helicópteros de tipo Gacela que efectuaban una maniobra militar, para probar un sistema de visión nocturna.En el primer helicóptero, tal y como han explicado fuentes militares, viajaba la ministra de Defensa, su hija, Claudia Ávila, y los pilotos, el capitán Celso Acosta y un teniente de apellido Herrera. El segundo aparato, según esas fuentes, estaba ocupado por el capitán Richard Jurado, el capitán Byron Zurita y un teniente coronel de apellido Gortaire. Todos ellos han muerto en el accidente, según fuentes oficiales.Despliegue de búsquedaMás de 150 efectivos de las Fuerzas Armadas y de otros organismos de socorro de Ecuador se han desplegado en las inmediaciones del aeropuerto de la ciudad de Manta para rescatar a las víctimas.El accidente tuvo lugar en una zona aledaña del aeropuerto de Manta, 390 kilómetros al oeste de Quito, a las 20.19 hora local del miércoles (01.19 GMT de hoy), cuando el helicóptero en que viajaba la ministra chocó en el aire con el otro, lo que hizo que ambos estallaran y se precipitaran a tierra.Consternación en Ecuador"El Gobierno y el pueblo ecuatorianos estamos profundamente consternados y apenados por esta tragedia", ha asegurado la ministra de Relaciones Exteriores, María Fernanda Espinosa.La canciller Espinosa ha asegurado que se ha conformado una junta de investigación del accidente para determinar las causas del mismo que, según las primeras informaciones, pudo haber ocurrido por una "mala maniobra" de uno de los pilotos o por un desperfecto en uno de los helicópteros, que volaban muy próximos.El ministro de Gobierno (Interior) del país, Gustavo Larrea, por su parte, ha anunciado una "investigación profunda, a fondo", sobre el choque de los dos aparatos. En declaraciones a la emisora de televisión Ecuavisa, Larrea ha mostrado su extrañeza por el hecho de que dos helicópteros de la Fuerza Terrestre, con la ministra a bordo, volaran juntos de noche sin adoptar las debidas medidas de seguridad.Tres días de luto nacionalAsimismo, Espinosa ha añadido que esta mañana, en el Templete de los Héroes, de la Escuela Militar Eloy Alfaro, de Quito, se efectuará una ceremonia fúnebre en honor a la fallecida ministra de Defensa, cuyo féretro, será luego llevado a Cuenca, su ciudad natal, en el sur del país. El Gobierno ha declarado también tres días de luto nacional por este suceso.