Activistas de todo el mundo se reúnen desde el 2001 en "un espacio de encuentro para favorecer la construcción internacional de alternativas al pensamiento único neoliberal", según define el propio FSM. Es una respuesta al Foro Económico Mundial de Davos (Suiza), donde cada año se reúnen en las mismas fechas líderes políticos y económicos de los países más desarrollados.