Casi 3.000 menores de 25 años y unas 4.600 mujeres estaban a principios de año en paro en la ciudad. Según los últimos datos del Anuario Económico de La Caixa, correspondientes al 1 de enero del 2004, el desempleo afecta al 19,4% de la población activa emeritense, sobre todo a las mujeres --diez puntos por encima que la tasa masculina-- acercándose a las siete mil personas paradas. El análisis se refiere a la población activa --todas las personas de 16 a 65 años en condiciones de trabajar-- y difieren en algo de los de la Encuesta de Población Activa (EPA), que excluye a las personas paradas que manifiestan querer seguir en desempleo.

Los datos recabados este año por esta institución son muy similares a los recogidos un año antes, con lo que la tasa de paro en Mérida se mantiene en los dos últimos años en el 19,4%, por debajo de la media extremeña (22,1%), aunque el nivel económico --parámetro con el que se mide la riqueza de una localidad-- ha bajado de 4 puntos a 3, situándose entre 8.100 y 9.000 euros por habitante y año.

El estudio refleja la gran diferencia entre de porcentaje de paro entre los distintos grupos de edad. Así, el desempleo afecta al 35% de los menores de 25 años, algo más de 2.700 personas en la ciudad, aunque hay más afectados (3.000) entre los que tienen de 25 a 44 años (17,8% de parados); mientras que apenas superan los 1.500 los desempleados de entre 45 y 64 años, un 14% de la población total de esa edad.