La población de Mérida ha experimentado un importante incremento en las tres últimas décadas. En el año 1981 contaba con 41.783 habitantes, según los datos oficiales del padrón recogidos por el Instituto Nacional de Estadística. Desde entonces, prácticamente coincidiendo con la designación como capital de Extremadura (las Cortes Generales lo aprobaron en febrero de 1983), ha mantenido un aumento sostenido hasta los 57.797 que recoge el padrón a fecha de 1 de enero del 2011, cifras oficiales recientemente publicadas. Son 16.014 más que hace 30 años, lo que supone un crecimiento del 38%. Dicho de otro modo, ha crecido una media de 533 ciudadanos cada año.

Si se compara con las cifras demográficas del país el crecimiento de la población de Mérida ha sido superior a la del conjunto de España, que ha pasado de 37.742.561 habitantes a los actuales 47.190.493, es decir, un 25% más. Aún mayor es la diferencia si se compara con la evolución de la comunidad autónoma extremeña, cuya población solo ha crecido un 5,3% en las tres últimas décadas.

No obstante, si se analizan los datos de otros municipios de la región, todos ellos han registrado aumentos por encima del 20%, pero solo Almendralejo, con un incremento del 45%, supera a la capital autonómica. La ciudad del vino ha pasado en este periodo de 23.628 habitantes a los actuales 34.319.

Ambas capitales provinciales han registrado el mismo aumento relativo, que se cifra en un 32%. Badajoz contaba en 1981 con un total de 114.361 habitantes, y ahora alcanza los 151.565, es decir 37.204 más, lo que la convierten de lejos en la localidad más poblada de la comunidad autónoma. Cáceres ha crecido al mismo ritmo, pero aún no llega a los 100.000. En concreto, actualmente tiene 95.026, es decir, 23.174 más que en 1981.

Don Benito, con un 29% más, ha alcanzado los 36.660 habitantes (8.242 más), y Plasencia, con un aumento del 28% y 41.392 ciudadanos (9.214 más), les siguen en ritmo de crecimiento. Un poco más atrás se encuentra Villanueva de la Serena que, con una población actual de 26.076 personas (+4.610), ha crecido un 21% en este periodo.