No es la que más visitantes acoge pero sí donde más sube el turismo, y con diferencia. Mérida lideró en 2017 el crecimiento del sector entre las cuatro principales ciudades de la región al recibir casi un 10% más de viajeros y pernoctaciones. Según los últimos datos del Observatorio de Turismo de Extremadura, a la ciudad llegaron el año pasado un total de 237.183 turistas, 20.988 más que el año pasado. Un incremento del 9,71% que contrasta con la reducción del 0,67% experimentada en Cáceres (con todo, sigue siendo la ciudad más visitada de la región con 268.894 viajeros en 2017) y que se sitúa muy por encima del 2,11% de Plasencia y el 1,92% en Badajoz.

Respecto a las pernoctaciones, han experimentado un crecimiento del 9,53% en 2017, también el más alto de las cuatro grandes ciudades: en Badajoz la subida ha sido del 5,57% y en Plasencia del 3,38%, mientras que Cáceres el comportamiento en este caso también es negativo con una caída del 4,78%. En total, en la ciudad se registraron 358.096 pernoctaciones, 31.167 más que en 2016. No obstante, la estancia media es la menor de todas al quedar fijada en 1,53 noches, lo que indica que prácticamente la mitad de los turistas que llegan solo se alojan un día. En Plasencia la media son 1,77 noches, en Cáceres 1,61 y en Badajoz 1,57.

El estudio de la Junta también pone de manifiesto que fueron los meses de agosto y julio, con el Festival de Teatro Clásico, los que más turistas trajeron a la ciudad, si bien los mayores incrementos respecto al año anterior se dieron en mayo (20.540 turistas, un 27% más que en el mismo mes de 2016), abril (un 25% más, coincidiendo con la Semana Santa) y noviembre (+22,5%). Cabe destacar también que del total de turistas que pasaron por Mérida, más del 20% fueron extranjeros, frente al peso del 18% que representaban en el 2016.

SEMANA SANTA / Que el 2017 ha sido un buen año para el turismo emeritense lo confirma el presidente de la Asociación de Hoteleros de Mérida (Ashomer), José Luis Hernández, que confía además en que la tendencia continúe en 2018. En este sentido, explica que para Semana Santa se prevén los mismos niveles de ocupación que el año pasado: entre el 90% y el 95% en los días clave (Jueves, Viernes y Sábado Santo) «si el tiempo acompaña».

A pesar de estos buenos datos, Hernández desaca que el turismo local aún tiene margen para seguir creciendo y no solo en número de turistas, sino también en precios. «Los precios no se han recuperado aún, seguimos en los mismos niveles del año 2000, unos 60 euros, y aún lejos de alcanzar los máximos de 2007 y 2008, cuando una habitación en un hotel de cuatro estrellas podía costar entre 90 y 100 euros», explica Hernández, que apunta que ese debe ser ahora uno de los retos del sector.