La educación infantil en el mundo no avanza al ritmo previsto. El 20% de los menores --121 millones-- no van a la escuela. Esta realidad, constatada por el último informe de Unicef, hecho público ayer, ha llevado a la ONU a retrasar al 2015 el objetivo de que los niños puedan terminar la Primaria. Crece el número de niñas sin escolarizar

Según la ONU, las estrategias para el desarrollo llevadas a cabo en el mnundo no han tenido en cuenta de manera suficiente a las menores, de ahí que el número de niñas sin escolarizar haya aumentado de 20 millones en 1990 a 24 millones en el 2003. Las cifras revelan que de los 121 millones de menores que no asisten a clase, 65 millones son niñas, lo que significa que hay 9 millones más de niñas que de niños sin clase. En los países ricos, el 96% de los niños y el 97% de las niñas van a la escuela, pero la relación se invierte en el Africa subsahariana: 62% de los niños y 57% de las niñas. Las inmigrantes van poco a la escuela

La secretaria general de Educación, Isabel Couso, explica que la educación que reciben las niñas en España es muy similar a la de los varones. Incluso hay una mayor presencia de mujeres en estudios de bachillerato y universitarios. "Las leyes garantizan el derecho de los menores a la educación, incluidos los hijos de los inmigrantes", asegura Couso. En su opinión, no obstante, factores culturales de los países de origen favorecen que las niñas inmigrantes abandonen las aulas antes. "Uno de los objetivos del ministerio es investigar estos factores que accedan a estudios secundarios y los concluyan", anunció. Ellas son más vulnerables

Los responsables de Unicef insistieron ayer en que la niñas son especialmente vulnerables a la pobreza y el hambre, corren un mayor peligro que los niños de contraer el sida y de caer en la explotación sexual y ser víctimas de las mafias de trata de menores. Se ha podido constatar que las que asisten a clase tienen una mayor confianza en sí mismas, mejoran sus actitudes sociales y son menos susceptibles de sufrir violencia y enfermedad. El presidente del comité español de Unicef, Francisco González-Bueno, subrayó que su inserción escolar contribuye a la reducción de la mortalidad infantil.Objetivos retrasados por falta de ayuda

Unicef denunció que los países industrializados y las instituciones financieras de los países ricos han reducido su asistencia a los menos favorecidos desde 1990. La caída en sus aportaciones ha llevado a retrasar hasta el 2015 el objetivo, previsto para el 2000, de que todos los niños tengan acceso a la educación. De paso, se ha fijado como objetivo para el 2005 reducir el número de niñas sin escolarizar en un 30% y lograr la igualdad entre géneros. El organismo internacional calcula que para lograr esos fines los países donantes deberán aportar 60.000 millones de euros adicionales (10 billones de pesetas) en ayuda.