Los investigadores han hallado una buena parte del morro del Columbia en una carretera cercana a Hemphill (Tejas), según revela la CNN. Esta pieza es el hallazgo más importante de los realizados hasta ahora y es posible que con ellos se puedan esclarecer las causas del accidente.Sin embargo, la NASA también ha admitido que es posible que nunca se conozcan las causas de la tragedia del transbordador, que el sábado se desintegró poco antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, cuyos siete tripulantes murieron.Diversas posibilidades"Puede suceder que nunca podamos recoger las pruebas que nos permitan saber qué sucedió", ha dicho Ron Dittermore, director del programa de transbordadores de la agencia espacial, en una conferencia de prensa dada en el Centro Espacial de la NASA en Houston (Texas).No obstante, ha reiterado que los equipos de investigación de la NASA continuarán sus tareas de recogida de los restos de la nave que cayeron principalmente en Tejas y Luisiana 16 minutos antes del aterrizaje.Los siete tripulantes de la nave, que estaba a punto de concluir una brillante misión científica de 16 días, perecieron en la tragedia.Hasta la más pequeña prueba "Queremos tener hasta las más pequeñas pruebas, documentación, declaraciones de testigos y prueba física que haya caído para armar el rompecabezas y tratar de identificar el origen de la tragedia", ha dicho Bill Readdy, director adjunto de vuelos tripulados de la NASA.Las investigaciones se han centrado en un fragmento que se desprendió del cohete impulsor cuando la nave inició su misión desde Cabo Cañaveral, el pasado 16 de enero. Según Dittermore, ese trozo tenía un diámetro de más o menos 70 centímetros y un peso de poco más de un kilogramo. El fragmento desprendido no es la causaPero el director del programa de transbordadores de la NASA ha afirmado que es poco probable que ésa haya sido la causa porque debido al ángulo de impacto, éste no habría causado un daño estructural importante al vehículo, que entró en operaciones hace 22 años.Dittermore ha asegurado que ese incidente fue analizado en varias ocasiones por los expertos, que "llegaron a la determinación de que no representaría un peligro para la nave o la tripulación"."No hubo reservas de ningún tipo entre los expertos" respecto a esa conclusión, ha dicho Dittermore cuando se le ha consultado sobre versiones de que expertos de la NASA habían advertido sobre un presunto peligro para la nave como resultado del desprendimiento.Las baldosas de cerámicaAun cuando ha admitido que "es como buscar una aguja en un pajar", el ejecutivo de la NASA ha señalado que tal vez se podría hallar alguna pista en las baldosas de cerámica que se esparcieron sobre una amplia área de Texas. Las baldosas protegen a la nave del intenso calor causado por la fricción del reingreso en la atmósfera.En esa búsqueda participan equipos de la agencia espacial y de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), además de las policías locales.Búsqueda de restos de los tripulantesEl alguacil del condado de Nacogdoches, cerca de Dallas (Texas), Thomas Kerss, reveló que una sección de la cabina del Columbia fue identificada entre más de 1.200 piezas encontradas hasta ahora. Ese fragmento mide alrededor de 2,25 metros de largo por 2,10 de ancho. "Hemos encontrado una sección de la cabina que tiene aproximadamente ese tamaño", ha dicho.Kerss señaló que sus agentes también están investigando el posible hallazgo de restos de los tripulantes.Bruscos aumentos de temperaturaLa búsqueda del origen de la tragedia también se ha dirigido a los bruscos aumentos de la temperatura que se registraron en el sector izquierdo de la nave poco más de una hora antes del momento previsto para el aterrizaje, cuando el Columbia sobrevolaba territorio de California hasta Tejas, donde se desintegró.
