Más de un 30% de los afectados por el alzhéimer en España carecen de un diagnóstico formal de la enfermedad, pese a que suelen ser casos "evidentes", y, además, en muchas ocasiones los pacientes llegan demasiado tarde a la consulta.Así lo ha explicado en una entrevista el doctor Guillermo García Rivas, de la Sociedad Española de Neurología (SEN), con motivo mañana del Día Mundial del alzhéimer, que la OMS celebra bajo el lema No olvides. Hay esperanza.El alzhéimer, que se cuenta entre las 10 primeras causas de muerte en España, es sufrido entre 400.000 y 600.000 españoles, una horquilla numérica muy amplia y poco precisa.

Petición de un censo

En distintas ocasiones, las asociaciones de familiares de enfermos han pedido un censo o registro específico, pero su solicitud no ha sido atendida.

Según García Rivas, vocal del Grupo de Estudios de Conducta y Demencia de la SEN, el número de personas con esta patología se está incrementando debido a la mayor longevidad de la población española.Del aproximadamente medio millón de pacientes existentes, según los datos aportados por este neurólogo, un 60% tienen un diagnóstico "formal".

Deterioro cognitivo

Sin embargo, todavía hay muchas personas sin diagnóstico porque una parte de la población piensa que el deterioro cognitivo es algo "normal" asociado al proceso de envejecimiento de la persona."La familia cree que en abuelos de 87, 88 o 90 años esto es algo natural, que es lo que toca a su edad y no se preocupan", en una palabra, minimizan el problema, de ahí que haya alrededor de un 30% que carezca de una diagnóstico formal.

Detección muy tardía

En este contexto, García Rivas ha apuntado a la importancia del diagnóstico precoz, porque actualmente se detecta en un estado muy avanzado; de ahí el esfuerzo de los investigadores por diseñar protocolos médicos que ayuden a localizarlo lo antes posible.Precisamente, científicos de todo el mundo se reunirán mañana en Madrid en el 6° Simposio Internacional Avances en la enfermedad de alzhéimer para abordar aspectos tan importantes como la etiología de la enfermedad, el papel de la genética, los factores de riesgo o los nuevos progresos en su tratamiento.El encuentro internacional, que cuenta con el apoyo de la Fundación Reina Sofía, está promovido por el Instituto de Salud Carlos III y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Reciente hallazgo

El reciente descubrimiento de tres nuevos genes relacionados con esta enfermedad (hasta en el 20% de los casos de su forma esporádica, la más frecuente) podría ser importante para reducir en el futuro las tasas de incidencia.Según Emilio Marmaneu, presidente de la Confederación Española de Familiares de Enfermos de alzhéimer y Otras Demencias (CEAFA), que agrupa a 272 asociaciones, la ley de dependencia ha comenzado a rodar de un modo más razonable, gracias, en buena medida, a que las comunidades autónomas han aparcado sus disputas políticas."Al principio de la entrada en vigor de la ley sus ruedas eran cuadradas y ahora no llegan a ser redondas, pero las dificultades se han ido suavizando".Tras recordar la necesidad de aumentar las partidas presupuestarias asignadas a la ley, Marmaneu ha denunciado el incumplimiento del artículo de la ley que establece la creación de centros específicos para estas personas.

Centros sin terapias adecuadas

Hoy en día, muchos afectados por la patología -descubierta y descrita en 1906 por el alemán Alois alzhéimer- son ingresados en geriátricos o centros de día, lugares que carecen de las terapias especializadas, según el presidente de CEAFA.Cada año se detectan 4,6 millones de nuevos casos de la enfermedad, lo que equivale a uno cada siete segundos, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).