El Pimentón de la Vera es uno de los condimentos más empleados en la elaboración de productos derivados del porcino. La Denominación de Origen del Pimentón de la Vera se ocupa desde hace ya más de diez años de amparar este condimento de características organolépticas únicas y básico en la industria de los derivados del cerdo. Actualmente, se encuentran protegidos por este sello de calidad 699 agricultores, 13 industrias, más de 828 hectáreas.La producción de Pimentón de La Vera con el visto bueno del consejo regulador fue en el 2001 de 1.775.416 kilogramos. El porcentaje de compra por contrato homologado fue del 75 %.El Pimentón de la Vera es esencial en la elaboración de embutidos de calidad. Tiene la particularidad de ser un pimentón ahumado que confiere a los productos un sabor y aroma característico. El pimentón de Murcia, por ejemplo, no posee esta característica.El llamado 'oro rojo' de la Vera debe superar exhaustivos controles antes de obtener el visto bueno del consejo regulador. Los agricultores tienen que inscribir sus parcelas en la denominación de origen para que el servicio técnico tenga constancia y realice las inspecciones oportunas. Se comprueba el material vegetal así como que esos frutos se secan mediante el sistema de humo tradicional y único que está autorizado por la denominación de origen.Las industrias renuevan constantemente su tecnología, aunque sin perder un ápice de su carácter artesano.La última campaña se quedó algo corta en cuanto a número de kilos por causas climatológicas. Eso propició que las ventas fueran muy rápidas. En la presente la superficie se mantiene igual que el año pasado, por lo que si no hay contratiempos climáticos, la producción debería ser mayor.El número de productores de Pimentón de la Vera se ha estabilizado en los últimos cinco años, lo que es indicativo de la confianza que los agricultores han depositado en la denominación de origen. Teresa Bartolomé, presidenta del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Pimentón de la Vera, señala que entre los objetivos del sello de calidad se encuentra mantener esta confianza y continuar creciendo en calidad de producto.El cultivo de pimiento para pimentón es introducido en La Vera en el siglo XVI por los monjes Jerónimos del Monasterio de Yuste. Tradición y sabiduría se dieron la mano para acunar, desde la infinita calma del monasterio, el más preciado tesoro que los Jerónimos podían regalar a los sentidos. Guardado el secreto celosamente tras las piedras del claustro, poco a poco comenzó a filtrarse su preparado, hasta que llegó a elaborarse de forma espontánea por familias con gran tradición agrícola. Desde entonces, se extiende por todo el valle, alcanzando fama y prestigio y convirtiéndose en una de las principales riquezas de la comarca.El Pimentón de la Vera es tradicionalmente muy apreciado tanto para su consumo directo, como para la elaboración de embutidos. Por ello, hay muchos pimentones que, sin serlo, se dicen de La Vera.¿Cómo distinguirlo de los demás? Sólo el que lleva en su envase la etiqueta de la Denominación de Origen Pimentón de la Vera, garantiza su origen. ¿Por qué? Porque esta etiqueta sólo se concede a aquellos pimentones controlados por el Consejo Regulador de la Denominación de Origen.¿Cómo se realiza este control? El consejo regulador efectúa el seguimiento y control tanto del cultivo como del proceso de elaboración y proporciona etiquetas numeradas a las industrias envasadoras, una vez calificados los lotes amparados con la denominación de origen. Los pimientos, cuidadosamente seleccionados, se someten al proceso de secado tradicional de La Vera, diferente a los utilizados en el resto de las zonas productoras de pimentón.Un hogar de leña de roble o encina aporta el calor necesario para la perfecta deshidratación de los frutos. Es un proceso lento, de diez a quince días, durante el cual manos expertas voltean con sabiduría los pimientos hasta conseguir el grado idóneo de secado. Este tradicional sistema de secado, confiere al pimentón sus tres características fundamentales: aroma, sabor y estabilidad de color. Hay que nacer en La Vera, solar de origen del auténtico Pimentón de la Vera. Entre las abruptas cumbres de Gredos, junto a los cursos de las gargantas y las ricas vegas bañadas por el río Tiétar. Aquí, en La Vera, el pimiento para pimentón goza de un microclima privilegiado para su desarrollo natural. Los pimientos cultivados son de la especie Capsicum annum y las sub-especies cerasiforme y longum que dan lugar a tres tipos de pimentón: dulce, agridulce y picante.En el mes de marzo se inicia su cultivo en semilleros, en los que permanece hasta mayo, procediéndose a su trasplante a terrenos de asiento. El ciclo de cultivo de la planta se prolonga hasta primeros de octubre, momento en el que tiene lugar la recolección de los frutos maduros.