La nave europea Venus Express ha entrado con éxito en la órbita del planeta más cercano a la Tierra con el fin estudiar su enigmática atmósfera, sobre todo el efecto invernadero.La Agencia Espacial Europea (ESA) ha informado desde su centro de control en Darmstadt (oeste de Alemania), que la maniobra se ha iniciado con el encendido del motor principal a las 09.17 horas y posteriormente la sonda ha tomado el rumbo previsto.Después de un viaje de cinco meses y 400 millones de kilómetros por el Sistema Solar, tras su lanzamiento el pasado 9 de noviembre, Venus Express ha alcanzado su objetivo.Una vez encendido el motor principal, los ingenieros de la ESA han girado la sonda Venus Express en dirección contraria a Venus con el fin de que comenzara a frenar su velocidad, que en ese momento era de 30.000 kilómetros por hora, y pudiera ser capturada por la gravedad del planeta.Fase de ocultaciónLa ESA también ha informado de que, posteriormente, a las 09.45 horas, el satélite ha atravesado una fase de ocultación durante 10 minutos, en los que no ha tenido contacto con la Tierra, y tras la cual se ha apagado el motor.Una vez confirmado que se había apagado el motor, los científicos e ingenieros reunidos en el centro de control de la ESA han roto en aplausos, abrazos y gritos de alegría al poder verificar que Venus Express ha conseguido entrar en la órbita de Venus.Las informaciones que aporte la sonda espacial sobre la densa atmósfera de este planeta pueden contribuir a explicar la formación del efecto invernadero en la Tierra.Todos los datos científicos que recopile la Venus Express durante sus 500 días de operaciones se reunirán, a partir del 2007 en el Centro de Astronomía Espacial de la ESA en Villafranca (Madrid), donde se almacenan todos los datos científicos de las misiones de ciencia espacial y exploración planetaria.
