Extremadura es la comunidad autónoma que más porcentaje de su Producto Interior Bruto (PIB) destina a financiar la sanidad. Concretamente el 8,05% en el 2005 --la media nacional es del 5,95%--, el último año que se recoge en un informe de la Fundación de las Cajas de Ahorros (Funcas) que publica en su revista Panorama Social. Es más, la región está a la cabeza de este ránking desde hace prácticamente una década ya que en 1999 invertía el 7,27% de su PIB en Sanidad cuando la media estaba entonces en el 4,72%. Curiosamente, Madrid, con un 3,55%, es la que menor porcentaje del PIB destinó a Sanidad en el 2005.

Respecto a la inversión por persona, solo La Rioja supera a la comunidad extremeña. En concreto, esta gastó un promedio de 1.240 euros en el 2005 por persona protegida por su sistema de salud pública mientras que en Extremadura esa cifra asciende a 1.209 euros, 115 por encima del valor medio nacional. Comunidad Valenciana (con un gasto sanitario de 924 euros per cápita en 2005), Andalucía (978) y Madrid (994) se sitúan en el otro lado de la balanza.

El gasto sanitario para el conjunto de las administraciones públicas en España superó en el 2005 los 50.000 millones de euros, "es decir, un 15,19% del gasto de las administraciones públicas" que supone "la segunda política de gasto cuantitativamente más importante después de la política de protección social", según recoge el estudio de Funcas. En Extremadura esa cifra superó los 1.200 millones.

El análisis también destaca el caso extremeño en las cantidades presupuestadas por las comunidades autónomas el año pasado. Así, la previsión de la región ascendía a 1.334 millones de euros, lo que implica una variación interanual respecto al 2006 de un 11,21%.

Juan Manuel Cabasés y David Cantarero --autores del informe y profesores de Economía en las universidades de Navarra y Cantabria respectivamente-- apuntan a "una clara tendencia al envejecimiento" para explicar el creciente gasto sanitario en los países europeos. "El consumo de servicios sanitarios de los mayores de 65 años es superior al de la población por debajo de esa edad", indica el informe. Pero al margen del crecimiento demográfico, los autores del estudio apuntan a otras causas que "presionan al alza el gasto sanitario" como los altos costes de los servicios sanitarios por la mayor medicalización de la sociedad y las elevadas tasas de innovación y difusión tecnológica. Además del aumento de la población (como consecuencia de la inmigración).

No obstante, en Extremadura no se ha apreciado ese aumento poblacional. Si en 1999 el número de personas protegidas por el sistema público de salud ascendía a 1.004.837 y representaba el 2,65% del total nacional, en el 2005 esa cifra solo se había incrementado en 8.288 personas llegando a 1.013.125 (el 2,42% del total de la población española que cubre el sistema sanitario). En cambio, a nivel nacional, en el periodo 1999-2001 la población protegida se incrementó en un 1,7% mientras que en el período 1999-2005 el aumento fue del 10,39% siendo especialmente significativo en algunas comunidades autónomas, tales como Baleares (20,54%); Murcia (19,54%); Melilla (18,93%), Canarias (18,21%) y Madrid (17,98%).

Los autores de este análisis aseguran que el "supuesto problema que presenta la financiación de la sanidad no se debe tanto a su insuficiencia financiera, sino, más bien, a la evolución del propio gasto sanitario, la principal reivindicación de las comunidades autónomas". Además, entre sus conclusiones recogen que ese progresivo incremento del gasto sanitario en España se debe, básicamente, a la inversión en tecnología y a la mayor utilización de los sistemas sanitarios por parte de una población cada vez más envejecida".