Tanques estadounidenses e iraquís libran en estos momentos una dura batalla en las inmediaciones de la ciudad estratégica de Basora, en el sur del país, según han informado fuentes militares de Estados Unidos. Fuentes de la cadena de televisión Al Jazira aseguran que en los enfrentamientos han perdido la vida 50 personas.El balance de muertos incluye una familia de cuatro personas, entre ellos un niño de dos años, y también hay numerosos heridos, según ha informado un corresponsal de la televisión desde la ciudad. Según la emisora, las tropas británicas y estadounidenses rodean la ciudad y la están bombardeando desde diferentes puntos para forzar la rendición de la defensa iraquí.Las unidades iraquís que protegen Basora "parece que se van a retirar de la ciudad", según ha afirmado el ministro británico de Defensa, Geoff Hoon, durante una rueda de prensa, por lo que las tropas aliadas prodrían tomar este enclave estratégico en las próximas horas.El enfrentamiento entre el primer batallón de tanques de la primera fuerza expedicionaria de los Marines y los defensores iraquís al oeste de la ciudad de Basora ha comenzado a primeras horas de la mañana. Según ha dicho el capitán Andy Bergen, los combates son "duros". No hay datos sobre bajas en las filas de ambos ejércitos.Las tropas estadounidenses cuentan con el apoyo de helicópteros Cobra y cañones de calibre 155 y se enfrentan a viejos tanques iraquís T-65, según los militares estadounidenses. Un carro blindado del primer batallón de tanques de la fuerza expedicionaria ha resultado alcanzado esta mañana por el disparo de un bazooka realizado por los dos ocupantes de un vehículo civil.Una ciudad claveBasora, la segunda ciudad de Irak y la primera en producción de petróleo, se ha convertido en un objetivo clave e inmediato de la ofensiva aliada. Con una población de un millón y medio de habitantes, de mayoría shií y situada a unos 550 kilómetros al sureste de Bagdad, esta ciudad es el principal puerto iraquí.Mientras, en Bagdad, cuatro explosiones de origen indeterminado han sacudido la ciudad en pleno día y los periodistas de los medios internacionales han sido invitados por las autoridades iraquís a abandonar el centro de prensa, dependiente del Ministerio de Información, y regresar a sus hoteles.Horas antes, varios misiles de crucero han caído en Bagdad en lo que parece ser un nuevo ataque aéreo de las fuerzas angloamericanas contra la capital iraquí. Este podría ser el primer bombardeo diurno sobre la capital iraquí desde el inicio de la guerra en Irak.Esta mañana, tres explosiones se han podido oír en la capital iraquí a las 07.30 hora local (05.30 en España), que vienen a sumarse a la caída de dos misiles a las 05.35 hora local (03.35 en España). Las alarmas antiaéreas se han disparado para avisar a la población del nuevo ataque. Bagdad fue sometida en la noche del viernes al sábado al más intenso bombardeo aéreo desde que EEUU y el Reino Unido comenzaron el ataque.Balance de víctimas en Bagdad Los bombardeos de anoche sobre Bagdad han dejado 250 heridos pero ningún muerto, según ha informado en conferencia de prensa el ministro de Información iraquí, Mohamed Said Al Sahaf. Los heridos, cuyo estado no ha sido precisado, han sido trasladados a cinco hospitales de la ciudad. Al Sahaf ha dicho que este balance es sólo provisional, y ha explicado que las cifras de heridos podrían aumentar en las próximas horas.El ministro ha desmentido que las tropas británicas y estadounidenses hayan tomado la ciudad de Um Qasr, estratégica salida iraquí al Golfo Pérsico, y la vecina península de Fao, y ha asegurado que todavía continúan los combates por hacerse con el control de ambos lugares.En cuanto a los iraquís que se han rendido a los atacantes, ha desmentido que sean militares y ha afirmado que se trata de civiles que han sido secuestrados para ser posteriormente presentados como soldados. Por último, ha afirmado que las tropas iraquís han logrado destruir seis tanques enemigos en el sur del país, sin dar más precisiones.20 edificios afectadosAl menos 20 edificios oficiales y varios palacios presidenciales fueron pasto del fuego a causa del bombardeo de anoche. El ministro iraquí de Información, Mohamed Sayed Al Sahaf, ha acompañado a los periodistas en el derruido palacio de Al Salam (La Paz), utilizado por el presidente Sadam Husein para sus recepciones a líderes extranjeros.Además, también se han visto afectados el Palacio de la República, que alberga la jefatura del Estado, las oficinas del viceprimer ministro, Tarek Aziz, los ministerios de Planificación, de Comunicación, de información y de Asuntos Exteriores, así como el Departamento de Ingeniería Militar y el palacio de Al Zuhur (Las Flores), que albergaba un museo de la época de la monarquía.EEUU ha informado de que la operación está destinada a causar "conmoción y pavor" entre autoridades y soldados iraquís, y prevé el lanzamiento de hasta 3.000 bombas dirigidas y misiles de crucero sobre emplazamientos escogidos.