El calor extremo dispara el riesgo de golpes de calor en perros y aumenta las tasas de mortalidad prematura entre las mascotas

Mucho se ha hablado sobre cómo la llegada de veranos de calor extremo, donde debido a la influencia del cambio climático se alcanzan temperaturas cada vez más altas y durante más tiempo, está afectando a la salud de las personas, empeorando patologías crónicas y hasta aumentando las tasas de mortalidad prematura. Pero este fenómeno, lejos de limitarse a nuestra especie, también afecta de forma directa a los más de 30 millones de animales de compañía que habitan en los hogares españoles y que, según apuntan varias encuestas, más del 90% de los españoles percibe como parte directa de su familia. Los veterinarios advierten de que el incremento de las temperaturas está aumentado el malestar de muchas mascotas y su riesgo de mortalidad durante esta época. Destaca, sobre todo, el caso de los perros, la especie más afectada por el calor extremo: "En los últimos años detectamos cada vez más golpes de calor, un fenómeno que si no se trata adecuadamente puede ser potencialmente mortal", destaca Patricia Bou, veterinaria residente en la especialidad de urgencias y cuidados intensivos por el Colegio Europeo de Veterinarios (ECVECC).

"En los últimos años detectamos cada vez más golpes de calor, un fenómeno que si no se trata adecuadamente puede ser potencialmente mortal"

Patricia Bou

— Veterinaria

En los últimos años, mientras España registraba los veranos más cálidos de su historia y batía varios récords absolutos de temperatura, en las clínicas veterinarias españolas, según certifican colegios profesionales de todo el país, se ha registrando un aumento de las consultas relacionadas con el impacto del calor en las mascotas. Según relatan los profesionales del sector, cada semana se están atendiendo decenas de casos de mascotas debilitadas por las altas temperaturas o que muestran comportamientos anómalos como, por ejemplo, jadeos excesivos, más somnolencia de lo habitual o hasta falta de apetito. También están llegando cada vez más casos de animales afectados por golpe de calor, que de no ser atendidos adecuadamente pueden acabar falleciendo en cuestión de horas.

En los días de calor extremo el riesgo de muerte en perros aumenta casi un 10 % en comparación con días con temperaturas más templadas

Según datos del Consell de Col·legis Veterinaris de Catalunya, "un incremento de tan sólo dos grados en la temperatura corporal de un perro puede provocar consecuencias fatales en el 50% de los casos". Un reciente estudio publicado en 'The Australian Veterinary Journal', en el que se recopilan más de veinte años de datos, también apunta a que en los días de calor extremo el riesgo de muerte en perros aumenta casi un 10 % en comparación con días con temperaturas más templadas. En este análisis, centrado en Nueva Gales del Sur, se ha llegado incluso a estimar que por cada grado que sube la temperatura a partir de los 32 grados, un valor allí considerado extremo, el riesgo de mortalidad aumenta en un 0,6 % adicional. También se observó que las mayores tasas de mortalidad se dan durante los fines de semana, siendo este el periodo en el que suelen hacerse más actividades al aire libre con los perros.

“Los animales como perros y gatos son especialmente vulnerables al calor. Y no solo porque, de la misma manera que ocurre con nosotros, tienen que aguantar temperaturas cada vez más altas y durante más tiempo. En su caso, además, estamos hablando de animales que no tienen tantas herramientas fisiológicas para resistir al calor y que, por lo tanto, lo tienen más complicado para refrescarse de forma natural”, señala Bou en una entrevista con EL PERIÓDICO.

Gran parte de los golpes de calor se dan entre animales que han realizado mucha actividad física en entornos cálidos o en aquellos que han sido encerrados en coches

Según explica esta especialista, una de las particularidades de perros y gatos es que no poseen glándulas sudoríparas como los humanos. “Ellos no sudan. Lo que hacen es eliminar el exceso de este calor mediante el jadeo”, explica esta veterinaria, quien pide monitorizar este signo vital para saber si el perro está pasando por una situación de estrés térmico y si, por ejemplo, puede estar sufriendo un colapso por calor.

Razas más vulnerables

La mayoría de casos de golpe de calor en mascotas se dan en perros. "Se trata de los animales domésticos que más salen del domicilio, que más actividad física hacen y que, por lo tanto, están más expuestos a las altas temperaturas y a situaciones de estrés térmico", destaca María Luisa Fernández de Miguel, veterinaria clínica y Presidenta del Colegio de Veterinarios de Tenerife.

Según explica esta especialista, este tipo de afectaciones suelen darse mucho en animales que han salido de excursión al monte a paseos por la playa y que, además, incluso llegan a reportar quemaduras solares, "sobre todo en el caso de animales de trufa blanca". También se detectan casos en perros que han quedado encerrados dentro de coches en días de mucho calor. "El coche es quizá el sitio más peligroso ya que, aun estando en la sombra, un vehículo mal ventilado puede alcanzar temperaturas letales en cuestión de minutos y exponer al animal a una situación de peligro extremo", afirma.

Los veterinarios advierten de que hay ciertas razas aún más vulnerables al calor. Se trata, sobre todo, de los perros braquicéfalos como los bulldogs, carlinos o frenchies, "Este tipo de razas ya tienen las vías respiratorias más estrechas y, por lo tanto, una predisposición anatómica que dificulta su respiración. Esto, en situaciones de altas temperaturas, complica aún más su capacidad de disipar el calor mediante jadeo", indica Bou.

Otro grupo de riesgo son los perros procedentes de climas fríos, como los huskies o siberianos, que no están adaptados a las temperaturas extremas del verano español. En las salas de urgencias, explica, llegan tanto casos de animales mayores debilitados por las altas temperaturas como de perros más jóvenes que han llevado su cuerpo al límite jugando en un entorno de mucho calor. "Cualquier perro puede ser vulnerable al calor, así que lo más importante es extremar las precauciones", destaca.

Entre las razas más vulnerables al calor destacan los bulldogs, carlinos y frenchies así como los huskies

Precaución y sentido común

En el caso de los gatos, según explica Fernández, el riesgo de golpe de calor es menor porque se trata de animales que por lo general pasan más tiempo dentro del hogar y que, además, tienden a resguardarse en lugares frescos y a guardar reposo. Según explica la veterinaria, en este caso hay que vigilar que los animales de piel clara y zonas poco pigmentadas, como las orejas o la nariz, no se expongan demasiado al sol ya que pueden desarrollar quemaduras. "Se trata de gatos que, además, tienen cierta propensión a desarrollar un tipo de cáncer de piel que se llama carcinoma de células escamosas, que se puede activar con la radiación solar ", advierte Fernández. Por eso, durante el verano, es recomendable evitar que tomen el sol durante muchas horas y que, en general, pasen mucho tiempo en entornos de mucho calor, ya que aunque es menos probable también se pueden dar casos de golpe de calor así como otros problemas derivados de las altas temperaturas.

Los gatos suelen ser menos propensos al calor, ya que tienden a resguardarse más, pero pueden desarrollar quemaduras y hasta cáncer de piel

Los veterinarios coinciden que el mejor remedio ante estos escenarios de calor extremo es la prevención y, sobre todo, el sentido común. "Al final es tan sencillo como pensar en ellos con el mismo cuidado que pensamos en nosotros", destaca Fernández, quien recuerda que lo más importante es garantizar que el animal siempre tenga agua fresca a su alcance, sombra y buena ventilación.

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