Rafael Nadal llevaba siete partidos esperando el momento de levantar los brazos y celebrar una victoria ante Novak Djokovic. La última vez fue en la final de Roland Garros del 2014. Ayer, en la central Manolo Santana de la Caja Mágica, el mallorquín acabó su mala racha al imponerse de forma fácil en dos sets por 6-2 y 6-4. Un triunfo que le abre las puertas de la final del Masters 1.000 de Madrid y pone en evidencia el momento que atraviesa desde que ha pisado su querida tierra. Nadal disputará hoy (18.30, La 1) la quinta final del año y la posibilidad de morder su tercer título tras los conseguidos en las últimas semanas en Montecarlo y Barcelona.

«Ya tocaba. Llevaba muchos partidos sin ganarle casi ni un set. Estoy muy contento. Más feliz imposible porque estoy en otra final y se confirma la buena dinámica que llevo desde hace meses», valoró Nadal que se enfrentará al ganador de la semifinal entre el austriaco Dominik Thiem y el uruguayo Pablo Cuevas (que al cierre de esta edición no había terminado). Si gana el primero se repetiría la final que hace un par de semanas jugaron en el Barcelona Open Ban Sabadell.

Nadal sabía que era el momento de dar el golpe a Djokovic y no lo desaprovechó. Estaba en su tierra, ante su público y con las mejores sensaciones, todo lo contrario del tenista serbio que lleva meses intentando reencontrarse a si mismo. Y para anunciarlo de salida, Nadal rompió el saque de Djokovic en blanco. El exnúmero 1 no apuntó su primer juego hasta 22 minutos después de empezar el partido. Entonces ya iban 4-0. Demasiada ventaja ante un Nadal sólido, concentrado, valiente y que puso un ritmo muy alto.

«Un gran primer set. Ha estado perfecto», decía su tío y entrenador Toni Nadal al final de la primera manga. Y en la segunda se mantuvo el guión, aunque el orgullo de Djokovic le hizo romper el saque de Nadal por primera vez a los 62 minutos de juego (2-2) y salvar dos match balls antes de ceder el triunfo en 1 hora y 38 minutos. «El segundo set he jugado más corto y he tenido los típicos nervios de cerrar el partido ante un rival que hacía tiempo no ganaba».

«El día ha sido bonito pero ahora mucho más», continuó feliz Nadal. «Sé que Novak viene de hacer cambios, pero seguro que va a ser un rival que va a luchar por todos los torneos grandes», concedió al serbio, único jugador que ha ganado más de tres veces a Nadal sobre tierra, después del argentino Gastón Gaudio.

HALEP REPITE TRIUNFO / La rumana Simona Halep defendió su corona con éxito al derrotar en la lucha por el título del Mutua Madrid Open a la francesa Kristina Mladenovic, por 7-5, 6-7 (5) y 6-2, en dos horas y 44 minutos, en la final más larga y más disputada de las nueve ediciones del torneo femenino.

En su tercera final en Madrid (2014, finalista y 2016, campeona) Halep se hizo con su primer título este año y el número 15 en su palmarés, y se convirtió en la segunda jugadora en ganarlo dos veces seguidas en la capital española, junto con la estadounidense Serena Williams, campeona en 2012 y 2013. Solo en la final de 2014, cuando Maria Sharapova se impuso a Halep el título se había definido en tres sets.