«EU Green es un trampolín de oportunidades internacionales para Extremadura y su universidad»

El rector de la Universidad de Extremadura (UEx), Pedro Fernández Salguero, hace balance del primer aniversario del lanzamiento de la Alianza Europea EU GREEN (EuropeanUniversities Alliance forSustainability: responsibleGRowth, inclusive Education and Environment), un ambicioso programa europeo que transformará la Educación Superior situando a Extremadura y a su Universidad entre los mejores campus europeos. La UEx lidera un consorcio de 9 universidades con una meta histórica, un único campus que permita la movilidad de estudiantes, docentes, investigadores y personal de gestión y administración.

Para los que son ajenos al mundo universitario, ¿qué es una Alianza Europea?

No es fácil explicarlo por dos motivos. Primero, por lo novedoso y por la propia complejidad de las alianzas, que suponen la transformación educativa más innovadora y sustancial de los últimos 30 años en Europa. Segundo, por ciertos complejos que tenemos en la región, producto del desagravio histórico sufrido con respecto a otros territorios, lo cual hace que sea complicado creernos que siendo tan jóvenes, ¡cumplimos 50 años en 2023!, nos hayan elegido para liderar un consorcio donde solo participa la élite europea. Pero intentando resumir algo tan nuevo y desafiante, diría que es un consorcio formado por varias universidades europeas que se unen bajo un mismo lema con el objetivo de establecer un campus único donde se crearán grados, másteres, programas de doctorado conjuntos entre universidades y la industria, y donde toda la comunidad universitaria, estudiantes, docentes, investigadores y el técnicos de gestión y administración, podrán moverse con mayor facilidad. En definitiva, es un trampolín de oportunidades internacionales para Extremadura y su universidad. Para ello, nos hemos unido bajo el acrónimo EU GREEN que en inglés se corresponde con todas las áreas que trabajan por formar e investigar en sostenibilidad. Este reto lo afrontamos junto con 8 universidades de la periferia de sus países con las que queremos formar un supercampus que sea la puerta de entrada a la sostenibilidad: la Universidad de Angers en Francia, la Universidad Tecnológica del Atlántico en Irlanda, la Universidad de Gävle en Suecia, la Universidad de Magdeburgo en Alemania, la Universidad de Parma en Italia, la Universidad de Wroclaw en Polonia, la Universidad de Oradea en Rumanía y nuestro socio histórico que es la Universidad de Évora.

¿Por qué es tan importante este proyecto para la formación de los estudiantes?

Es necesario formar a los estudiantes en competencias internacionales para un mundo global. Aunque se trabaje desde los pueblos o desde las ciudades, saber idiomas ya no es suficiente para comunicarse en un equipo de trabajo. Hay que conocer y entender otras culturas y su manera de trabajar y comprender el mundo. Además, los estudiantes adquirirán competencias, en principio claves, como sostenibilidad, inclusión, igualdad y en el resto de valores europeos, tan necesarias en la actualidad.

Entonces, ¿cuál es el origen de estas alianzas europeas?

Las alianzas parten de una conferencia que Emmanuel Macron ofreció en La Sorbona en 2017, que supone ya un discurso histórico, en el que se demandaba una transformación de la Unión Europea para protegerla de amenazas exteriores y populismos. Macron afirmó que «la Europa que conocemos es demasiado débil, lenta e ineficaz» y añadió que «solo Europa puede darnos una capacidad de acción ante los grandes desafíos contemporáneos. Parte en realidad también de un momento de inestabilidad histórica donde el Brexit supone un mazazo contra la unidad de Europa y donde los movimientos geopolíticos están alterando el orden mundial. Europa con dos guerras en sus puertas está apostando por reconstruir la identidad y la unidad europea a través de sus universidades, salvando trabas legales, culturales y lingüísticas para crear 60 supercampus que unan al continente en pos de los valores europeos.

Háblenos un poco más del consorcio. ¿Cuáles han sido los objetivos conseguidos en este primer año?

Las grandes obras se construyen poco a poco, por eso los resultados más tangibles tardarán en llegar. Este primer año ha sido estratégico, ya que hemos puesto por escrito las reglas del juego: la puesta en marcha, planificación y diseño tanto del funcionamiento de la propia alianza como de las actividades a implementar en los próximos años. Se han diseñado las estrategias a seguir en los diferentes ejes de la alianza (educación, investigación, transferencia a la empresa y a la sociedad, movilidad, campus saludable y sostenible, acceso, inclusión y diversidad, comunicación), ya que es necesaria una hoja de ruta clara para ir trabajado en un terreno por explorar porque la experiencia de las primeras alianzas no supera los 5 años.

¿Podría destacar algunos hitos logrados?

Puedo decir que estamos orgullosos de haber creado 6 áreas de investigación que trabajan para conseguir proyectos internacionales conjuntos. La idea es compartir equipos humanos y tecnológicos, sumando fortalezas y minimizando debilidades. Por dar un dato, antes, si un investigador quería pedir un proyecto europeo, encontrar los socios era una tarea compleja. Ahora, gracias a esta red tenemos a los socios. De hecho, en un solo año se han conseguido varios proyectos europeos conjuntos y se está trabajando para que se multipliquen. Además, estamos trabajando en catalogar la oferta de estudios de las 9 universidades y analizar cuáles serían estratégicamente los grados o másteres conjuntos que debemos ofrecer para beneficiar a nuestras universidades y a nuestras regiones. Asimismo, se han organizado varios cursos internacionales con varias universidades, con una parte de docencia virtual y otra presencial. También se van a lanzar aulas on line para practicar idiomas, abiertas a toda la comunidad universitaria, y se han aumentado las movilidades del estudiante, del profesorado y del personal de administración.

¿Los objetivos a largo plazo?

El impacto de la Alianza EU Green será evidente en unos años con la transformación de nuestros campus para hacerlos más sostenibles. Permitirá a los estudiantes, los investigadores y al personal de administración y servicios de la UEx recibir formación, investigar y hacer prácticas en varios campus, así como obtener títulos de 3 o 4 universidades dependiendo del curso, carrera, o estudios que realice. También tendremos que encontrar la fórmula legal para constituirnos como una institución única.

Dada la envergadura, ¿cuál es la estructura y quién está al mando?

Como la alianza es una universidad de universidades todos los servicios de las 9 instituciones están a disposición del consorcio. Muchas personas de este equipo y del anterior han formado parte de esto, pero alguien tiene que pilotar. Esa persona es la profesora Gemma Delicado, como adjunta al rector, presidente de la alianza, se encarga de la coordinación general. Ella que se formó en la UEx, estudió un máster (Universidad de Míchigan) y un doctorado (Universidad de Chicago) tiene los conocimientos y la mano izquierda para abordar esta tarea compleja de gobernar 9 universidades en una. A su lado están la profesora Raquel Pérez-Aloe, directora de la Alianza en la UEx, con amplia experiencia en la gestión y la planificación de estudios internacionales. También Francisco Hinojal, que ejerce de Project Manager de la alianza gracias a su experiencia de más de 15 años en proyectos europeos. Ellos trabajan mano a mano con todos los vicerrectorados del equipo de gobierno y les apoya un equipo técnico de la Oficina de Proyectos Europeos, el Gabinete de Comunicación, el Consejo Social y 17 embajadores de EU GREEN, uno por cada centro y varios socios asociados.

¿Qué supone para la UEx haber llegado hasta aquí?

Supone que las cosas se han hecho bien a pesar de nuestra juventud. Esta es una oportunidad histórica para Extremadura, que sitúa a la UEx en la vanguardia de la Educación Superior en Europa, en un reducido elenco de universidades y hay que trabajar duro para sacarle el mayor partido y renovar 4 años más a partir de 2027. También supone que en España la calidad de nuestras universidades es excelente. Los resultados de la cuarta convocatoria y ya penúltima, la última será en 2024, colocan a España como el país con mayor número de instituciones de Educación Superior coordinadoras, ya que a las 13 universidades se suma un conservatorio. Esta es sin duda la gran apuesta de Europa para fortalecer la Educación Superior.