Clint Eastwood cumplió 90 años el pasado domingo. No debió de celebrarlo mucho ya que tres días antes, el jueves 28 de mayo, fallecía su amigo y compositor Lennie Niehaus, nacido en San Luis. Tenía también 90 años. Además de excelente saxofonista de jazz -tocó en la big band de Stan Kenton y en los 50 grabó con su octeto discos de estiloso sonido de la Costa Oeste, como Zounds!-, Niehaus fue bastante más que el autor de las músicas del cine de Eastwood; fue, sobre todo, su director musical. La familia de Niehaus dio a conocer la noticia la noche del martes. El músico falleció en casa de su hija de causas naturales. Llevaba casi dos décadas sin componer bandas sonoras, desde Deuda de sangre, en el 2002.

Pero no hubo enfado ni ruptura alguna. Fue producto de la necesidad. En el 2003, Warner Bros aceptó financiar Mystic River, un filme que el estudio veía poco comercial, a condición de que Eastwood rebajará varias partidas de producción. Una de ellas fue la musical. La banda sonora la compuso el propio cineasta para abaratar costos y Niehaus se encargó solo de la dirección musical y los arreglos. Eliminar el sueldo de Niehaus no fue fácil, pero a partir de entonces emergió el Eastwood compositor de estilo bien reconocible.

16 PELÍCULAS / Desde 1984, año en el que compuso la música de En la cuerda floja -película policíaca producida e interpretada por Eastwood- hasta 2002, con Deuda de sangre, Niehaus fue responsable de las bandas sonoras de 16 películas de Eastwood como director, actor o solo productor, destacando El jinete pálido, Bird, Sin perdón, Los puentes de Madison y Medianoche en el jardín del bien y del mal. Años después volvió a colaborar con él en calidad de orquestador en títulos como Gran Torino.

Lennie Niehaus compuso también para el documental Clint Eastwood: out of shadows una larga y gran pieza titulada An american filmmaker suite, con solos de saxo de Joshua Redman, y fue el director musical de Eastwood after hours: Live at Carnegie Hall, memorable concierto de homenaje jazzístico a Clint Eastwood celebrado en octubre de 1996.