Si se hubiesen intercambiado sus cascos, nadie se hubiera extrañado del resultado, porque Valtteri Bottas se vistió de Lewis Hamilton para batir al inglés en toda la regla y liderar un nuevo doblete de Mercedes frente a un lento Sebastian Vettel y pese a la remontada de Charles Leclerc con el segundo Ferrari. El coche de seguridad no llegó a entrar como se esperaba en el circuito urbano de Bakú y apenas hubo sorpresas. Carlos Sainz sumó los primeros puntos del año tras una gran carrera que le llevó a la séptima posición.

Leclerc fue el gran protagonista de la primera parte de la carrera. Era el único de los diez primeros -arrancó octavo- con neumáticos medios en lugar de los blandos. Eso le costó perder dos puestos en la arrancada, pero a partir de ahí fue remontando. Ricciardo, Sainz, Norris, Pérez, Verstappen… fueron cayendo a sus manos.

ÓRDENES DE EQUIPO / En la décima vuelta ya estaba cuarto, a tres segundos de Vettel, a un ritmo 1,4 segundos más rápido que el de su compañero. Mattia Binotto, jefe de Ferrari, evitó el adelantamiento al ordenar entrar a Vettel en la vuelta 12. Leclerc líderaba la carrera en vuelta 30 sin entrar en boxes, y con la ventaja suficiente sobre los Mercedes para mantener el liderato si un safety car le permitía un cambio de ruedas.

Pero ese coche de seguridad nunca llegó, nada que ver con las tres ediciones anteriores de la carrera de Bakú. «Creo que tengo que parar», decía por radio el monegasco de 21 años, pero en Ferrari le mantuvieron en pista esperando al coche de seguridad y, también, como tapón a los Mercedes.

En cuanto las flechas de plata le pasaron, Ferrari mandó entrar a Leclerc. Para entonces había perdido la cuarta plaza en favor de Max Verstappen. La estrategia no sirvió de mucho porque Vettel no logró recortar a los Mercedes. «Las oportunidades llegarán al final», explicó Bono, el ingeniero de Hamilton, a su piloto. Y llegaron para el pentacampeón. Hamilton llegó a colocarse a 1,2 segundos de Bottas, que halló un aliado perfecto en un Williams doblado para poder utilizar en DRS y defenderse del inglés en el último giro.

Era el justo resultado para el finlandés tras lograr la pole, defender el primer puesto en la arrancada y aguantar la presión de Hamilton «sin cometer un error», como explicó el propio finlandés tras sobrepasar a Lewis en carrera y en la clasificación para situarse líder del Mundial. «Me alegro por él porque ha hecho una gran carrera sin fallo alguno», confirmó Hamilton. El hambre de Bottas quedó de manifiesto al buscar el punto extra a cinco vueltas del final, aunque ese premio fue para Leclerc con neumáticos nuevos.

SAINZ, SÉPTIMO / Sainz atrapó un fenomenal séptimo puesto tras una dudosa estrategia de McLaren. El madrileño arranco por detrás de su compañero, Lando Norris, y le adelantó antes de la primera parada. Pero McLaren permitió un undercut de Norris sobre Sainz buscando un overcut del madrileño sobre Sergio Pérez. Al final, se mostró «contento de luchar por la sexta posición y de sumar los primeros puntos del año».