La sorprendente eliminación de los dos equipos de Manchester, el United y el City, dejó el camino hacia los cuartos de la Champions más despejado de lo normal. De haber logrado la clasificación, ambos habrían sido segundos de grupo y posibles rivales del Barça y Real Madrid en el sorteo de los octavos, que se celebra hoy en Nyón (12.00 horas, Teledeporte). Su batacazo ha dejado al Nápoles como principal amenaza para los azulgranas, que además podrán cruzarse con dos clubs rusos (el Zenit y el CSKA de Moscú), dos franceses (Lyón y Marsella), el Basilea y el Leverkusen. El Madrid tiene los mismos oponentes, con el Milan en lugar del Lyón.
Los grandes favoritos del torneo, a excepción de los clubs de Manchester, hicieron los deberes en la primera fase y acabaron líderes. Así, Barça y Madrid evitan al Bayern de Múnich, el Inter de Milán, el Chelsea y el Arsenal.
El conjunto azulgrana, que coincidió en la fase de grupos con el Milan, no podrá por ello quedar emparejado con el campeón italiano. Esta es una de las normas que rigen la estructura en esta eliminatoria del torneo, la primera a vida o muerte para los aspirantes.
Siete equipos campeones y cuatro debutantes en esta fase estarán incluidos en los bombos del sorteo, al que han accedido los primeros y segundos clasificados de los ocho cuartetos que han conformado la fase de grupos. El Basilea, el Nápoles, el Zenit San Petersburgo y la revelación de la competición, el Apoel Nicosia, el primer equipo chipriota en llegar a octavos, son los novatos de esta ronda de la Liga de Campeones. El Barcelona, vigente campeón, el Real Madrid, el Bayern Múnich, el Milan, el Inter, el Benfica y el Olimpique Marsella lograron el título en alguna ocasión.
El sorteo establecerá la segunda parte del trayecto hacia la final por el título, prevista para el 19 de mayo, en el estadio Olímpico de Múnich.
LAS FECHAS Para la ronda de los octavos de final, la configuración de las eliminatorias establece que los campeones en la fase de grupos jugarán en su feudo el partido de vuelta, previsto para los días 6 y 7 y 13 y 14 de marzo. Los de ida, en el campo de los que quedaron segundos clasificados, se disputarán los 14 y 15 y 21 y 22 de febrero. Además, no podrá haber enfrentamientos entre los equipos de un mismo país.
El fútbol italiano será el más representado en los octavos de final. El Milan, el Inter y el Nápoles forman parte del campeonato transalpino. Inglaterra, con el hundimiento de los dos equipos de Manchester, está en manos del Chelsea y el Arsenal. Igual que el español, Barça y Madrid.
