El gasto farmacéutico ha aumentado en la región un 37,8% a lo largo de los últimos cinco años, pasando de los 225,1 millones de euros desembolsados en el 2002 a los 310,4 millones del 2007. Estas cifras, recopiladas por el Ministerio de Sanidad y Consumo, comprenden únicamente las recetas facturadas del Sistema Nacional de Salud --quedan fuera, por tanto, las de la sanidad privada-- y hacen referencia al gasto total que supone cada medicamento, no al precio que paga el consumidor en las farmacias.

El incremento del gasto farmacéutico ha venido determinado fundamentalmente por el mayor número de recetas expedidas, ya que los precios medios se han mantenido bastante estables durante todo este lustro. De esta forma, mientras que las primeras se han incrementando en un 23%, de los 18,4 millones a los 22,7 millones, el encarecimiento medio de cada medicamento apenas ha sido del 11,3% --por debajo del IPC--, de los 12,23 euros a los 13,62.

Pedro Antonio Claros, presidente del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Cáceres, explica que en el mercado farmacéutico coexisten dos tendencias contrapuestas que han propiciado que los precios se mantengan estables. Por un lado, la Ley de Patentes, que da un plazo de diez años a los fabricantes "para resarcirse de la inversión que han hecho, antes de que ese mismo medicamento pueda ser fabricado por otros, y eso es algo que acaba repercutiendo en el precio". Este factor se ve compensado por otro que tiene el efecto contrario: el creciente uso de medicamentos genéricos "que son sustancialmente más baratos, con lo que el precio medio por receta se acaba compensando".

En cualquier caso, los datos extremeños se mantienen en la misma línea que los registrados a nivel nacional donde, en el mismo periodo de referencia, las recetas aumentaron un 27,2%, el gasto un 39,2%, y el precio medio un 9,3%. En el 2007, los españoles compraron medicamentos por valor de más de 843 millones de euros.

CONSUMO "RAZONABLE" Cada mes se dispensan en las farmacias de la comunidad autónoma alrededor de dos millones de recetas. A juicio del presidente de los farmacéuticos de Cáceres, el consumo de fármacos que realizan los extremeños se mueve dentro de unos márgenes "razonables".

En este sentido, Pedro Antonio Claros hace hincapié en que una de las variables que más influyen en la tendencia al alza del consumo de fármacos es de índole demográfica: "La población está cada vez más envejecida. La vida media va subiendo, y vivimos más y mejor gracias a los medicamentos".

Sin embargo, admite que en determinados casos, y a pesar de los "esfuerzos" tanto del ministerio como del sector farmacéutico, "es muy difícil concienciar a la gente de que el medicamento hay que manejarlo con mucho cuidado. A veces se usan antibióticos o tranquilizantes sin ver los efectos que tienen a largo plazo.