Investigadores de la Universidad de Extremadura (Uex) trabajan en un curioso proyecto, un nuevo mecanismo de propulsión para sillas de ruedas para discapacitados, que patentarán a lo largo de este año. Se trata de un mecanismo que "mejorará los actuales sistemas de propulsión de estas sillas y permitirá remontar pendientes hasta ahora insalvables", explica Francisco Javier Alonso, coordinador del Grupo de Mecánica y Transporte de la Universidad, promotor del proyecto. Además, añade Alonso, "se evitarán las lesiones, en la columna vertebral y en las muñecas, que de forma frecuente sufren los discapacitados usuarios de estas sillas".
El proyecto ha sido diseñado en el marco del Plan Propio de Investigación de la Uex. En la actualidad se están ultimando los detalles de su construcción, y en breve se llevarán a cabo los trámites para patentarlo.
La idea, matiza Francisco Javier Alonso, es rediseñar el mecanismo que utilizan las sillas de ruedas y acoplarle una transmisión de engranajes. Gracias a este nuevo planteamiento, los discapacitados que utilicen las sillas patentadas por la Uex podrán superar manualmente pendientes, y beneficiarse de una mayor comodidad, pues"está demostrado que el discapacitado se siente más útil cuando es él mismo quien se propulsa".
Otra ventaja de este sistema es que es totalmente compatible con los mecanismos asistidos, los más extendidos entre los usuarios. Esto significa que con unas mínimas modificaciones se podrá adaptar a la práctica totalidad de las sillas de ruedas utilizadas hoy en día. "Cuando la demanda de potencia sea muy grande podrá entrar en funcionamiento el motor eléctrico, y cuando sea pequeña lo podrá hacer manualmente".
Otras investigaciones
El trabajo del Grupo de Mecánica y Transporte de la Uex, formado por cuatro investigadores, abarca además otra línea centrada en el diseño, construcción y ensayo de engranajes planetarios (el mismo movimiento que el de un planeta en torno a un sol). Estas transmisiones, recreadas en los laboratorios de la Escuela de Ingenierías Industriales de la Uex, están presentes en automóviles, helicópteros, ascensores y maquinaria empleada para controlar la relación entre las velocidades de dos ejes y el par transmitido, indica Alonso.
Para determinar las transmisiones óptimas, el Grupo analiza el flujo de potencia de cada una de las soluciones constructivas y selecciona las que ofrecen un mejor rendimiento energético. Para el coordinador, el siguiente reto es crear una transmisión definida como continuamente variable, que tenga la ventaja de adaptarse eficazmente a las diversas necesidades de potencia. Buena parte de estos proyectos han sido desarrollados conjuntamente con expertos de la Universidad de Sevilla.
