A Scorsese le gusta prácticamente todo el cine estadounidense de la era clásica, pero tiene un especial aprecio por el cine negro, tanto películas sobre detectives y mujeres fatales (‘Retorno al pasado’) como retratos de gánsteres psicóticos (‘Al rojo vivo’) o en caída libre (Underworld USA, ‘La ley del hampa’). Quizá por ello abundan en su filmografía las películas sobre la mafia y el crimen organizado. En la gran época del género aparecieron filmes sobre gánsteres, policías o detectives. Scorsese no ha dirigido ninguna en la que el protagonista sea un investigador privado o policía (con la excepción de ‘Shutter Island’).
