Un equipo de astrónomos han observador por primera vez el color azul, similar al de la Tierra, de un planeta que orbita en torno a una estrella distinta del Sol. El tono azul cobalto recuerda, visto desde el espacio, a la Tierra, conocido como 'el planeta azul', pero el exoplaneta, conocido como HD 189733b es inhabitable dado que sus temperaturas superan los mil grados Celsius, según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA).
Utilizando el telescopio Hubble de la NASA y la ESA, los científicos han descubierto que el HD 189733b es un cuerpo de gas gigante muy cercano a su estrella anfitriona y que tiene una atmósfera muy exótica y cambiante en la que priman las neblinas y las llamaradas violentas. Situado a una distancia de 63 años luz, HD 189733b es uno de los exoplanetas más cercanos a la Tierra y ha sido estudiado en profundidad con diversos telescopios.
El color azul del exoplaneta no viene del reflejo de un océano tropical, sino que se debe a una nebulosa y turbulenta atmósfera en la que hay partículas de silicato, que desprenden luz de este color. El planeta cuenta con furiosas tormentas de lluvia y vientos de vidrio de gran velocidad.
Nueva piezza del puzzle
"Es difícil saber qué es exactamente lo que causa el color de la atmósfera de un planeta, pero estas nuevas observaciones añaden una nueva pieza al puzzle sobre la naturaleza y la atmósfera de HD 189733b", ha explicado el director del programa de observación con Hubble, Frédéric Pont. Ha apuntado que ya se conocían datos del planeta pero que ahora que se ha podido determinar su color, se podrá "imaginar cómo sería este planeta si se pudiera mirar directamente".
Para medir el color y dado que HD 189733b es un planeta ligero y muy próximo a su estrella, el equipo usó Hubble para aislar la luz del planeta de la procedente del cuerpo celeste anfitrión. Y lo observaron mientras orbitaba antes, durante y después de que pasara por detrás de la estrella.
Cuando pasó por detrás, la luz reflejada por el planeta fue bloqueada temporalmente de la vista y la cantidad de luz observada desde el sistema disminuyó.
