Se trata de uno de los órganos más complejos del cuerpo humano. Forma parte del Sistema Nervioso Central (SNC), pesa poco más de un kilo y medio (representando apenas un 2% del peso corporal) y recibe aproximadamente un 25% de la sangre total que bombea el motor de nuestro organismo, el corazón.
El cerebro está protegido por el cráneo y un líquido transparente, el líquido cefalorraquídeo, que evita tanto afecciones físicas como inmunológicas. De este miembro reside la capacidad de dictaminar las órdenes que regulan el cuerpo humano. Estamos hablando tanto de movimientos, sensaciones como sentimientos.
En diferentes ocasiones, se cataloga erróneamente a este órgano como un músculo. Sin embargo no está formado por células musculares (miocitos), sino por millones de neuronas, que interconectadas mediante axones y dendritas, permiten regular todas y cada una de las funciones del cuerpo y la mente.
Su estudio se remonta a cientos de años atrás, pero siempre ha sido un órgano que suscita la curiosidad de los científicos por su enorme complejidad. El cerebro, tal y como lo conocemos hoy, es el resultado de 2,5 millones de años de evolución humana, desde los primeros homínidos hasta el actual Homo Sapiens. De hecho, se considera que este empezó a aumentar notablemente de tamaño a partir del Australopitecus africanus.
Su estructura y anatomía general, es muy similar entre los diferentes mamíferos, pero el componente diferenciador entre humanos y animales es el volumen encefálico significativamente superior de las personas.
A pesar de toda la información que la neurología ha conseguido recabar en los últimos años (en especial, gracias a los avances de la tecnología), el cerebro humano sigue siendo todo un misterio. Para que esté sano, fuerte y funcione adecuadamente, es preciso que lo mimemos y cuidemos cada día. Nuestros hábitos, como por ejemplo la alimentación o el ejercicio, determinan significativamente la evolución, desarrollo y salud del miembro.
El cerebro es un detector de amenazas y el estrés crónico, puede afectarle gravemente. Últimos estudios revelan una relación del estrés con problemas de memoria, demencias y otros trastornos neurológicos.
LOS DOS HEMISFERIOS
El cerebro está constituido por dos mitades, denominadas hemisferio izquierdo y hemisferio derecho. Cada una de estas zonas está relacionada con la actividad y desarrollo de una serie de funciones diferentes. Así, la zona izquierda, la dominante, se vincula con el lenguaje, el razonamiento lógico, etc. El hemisferio derecho, por su parte, está relacionado con la imaginación y la creatividad. A pesar de sus diferencias, se encuentran constantemente conectados y coordinados a través del cuerpo calloso.
Aunque en general las funciones cerebrales están mas deslocalizadas de lo que se creía, hay unas cuantas funciones que se realizan con mas intensidad en una mitad que en otra. Se puede afirmar que los hemisferios están especializados.
10 CURIOSIDADES
Descanso nocturno y envejecimiento prematuro
Un estudio de la Universidad de Duke (EEUU) y de la Universidad Nacional de Singapur concluyó que por cada hora que reducimos la duración del sueño, más disminuye gradualmente nuestro rendimiento cognitivo global. Dormir menos de 7 horas al día provoca una reducción en el volumen cerebral y una disminución en el desempeño cognitivo, como consecuencia de un envejecimiento más rápido del sistema nervioso.
La risa relaja el cerebro y ayuda a pensar
La risa provoca unas ondas cerebrales similares a las que tenemos cuando hacemos meditación.
Por tanto, el humor involucra una experiencia total en el cerebro similar a la meditación haciéndonos capaces de pensar con mayor claridad, tener pensamientos más positivos y conciliadores y ser capaces de tomar decisiones clave en nuestra vida de una forma más serena.
Sintonizado y organizado para el lenguaje
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) revelaron que el sonido que emana de nuestros labios deja un rastro acústico que el cerebro es capaz de interpretar. Así, el área de Wernicke del cerebro es la zona donde se interpretan los sonidos del lenguaje pero, hasta ahora, no se había revelado específicamente cómo interpretaba el cerebro el discurso.
El bostezo, todo un misterio aún por explicar
Aunque parezca un gesto muy simple y común, lo cierto es que aún no se ha encontrado una explicación empírica para comprender realmente qúe se consigue cuando bostezamos.
Por el momento, la teoría más aceptada por la comunidad científica es la de que mediante el bostezo, refrescamos el cerebro y aumentamos la velocidad de respuesta. Es una teroría, pero aún sin demostrar.
Oxitocina, la hormona del amor
La oxitocina es una hormona que se produce en el hipotálamo y secretada por la glándula pituitaria posterior, que controla nuestros sentimientos y emociones. Este compuesto emanado del cerebro es el responsable de las conductas prosociales como la empatía, la amistad, el amor e incluso el placer durante el orgasmo. Esta hormona incrementa nuestra atención hacia la información.
Consume una gran cantidad de energía
El cerebro consume diez veces más energía de lo que realmente debería, teniendo en cuenta su tamaño.
Según un estudio de la Universidad de Washington, entre el 60 por ciento y el 80 por ciento de la energía que consume este órgano, se destina a mantener la conexión entre las distintas neuronas, mientras que el resto de energía se dedica a responder a las demandas del medio.
El cerebro es incapaz de sentir dolor
A pesar de que es el órgano encargado de detectar este estímulo en el resto del cuerpo, el cerebro es inmune a sentir dolor. Esto se debe a la carencia de nociceptores, o también llamados, receptores del dolor.
Ante esta idea, queda descartada la relación entre dolor de cabeza con el cerebro, pues lo que en realidad nos duele es el tejido que lo rodea, así como los vasos sanguíneos circundantes al sufrir una dilatación.
Algunas diferencias entre los distintos sexos
La Universidad Erasmo de Róterdam ha determinado en su último estudio que existen diferencias claras en el cerebro humano dependiendo del sexo. Los resultados han destacado que el cerebro de los hombres es de mayor tamaño que el de las mujeres (aproximadamente un 14% más). Sin embargo, el cerebro femenino está mejor organizado y procesa la información de manera más eficiente.
Cartografía del significado de las palabras
Los significados de las palabras toman forma en nuestro cerebro. Así lo demostraron unos científicos estadounidenses a través de un mapa que ubica dónde se representan las palabras conforme las vamos oyendo. Los investigadores han descubierto que los datos se agrupan en sectores muy concretos y diferentes del cerebro. Dicha distribución está bastante extendida, por más de 100 regiones distintas del cerebro
Productor constante de electricidad
El cerebro humano produce electricidad continuamente. De hecho, el cerebro produce suficiente electricidad como para encender una
lámpara pequeña. Esto se debe a que las neuronas envían señales entre ellas produciendo una enorme cantidad de actividad eléctrica en el cerebro.
Esta forma un patrón de ondas cerebrales que varían dependiendo del tipo de actividad que se realice.
