Ninguna compañía aérea de las que realizan vuelos de bajo coste tiene planes para instalarse en el aeropuerto de Badajoz, según se desprende de la consulta realizada por EL PERIODICO entre las principales empresas del sector. En este sondeo, las compañías coincidieron al señalar que "no existen planes firmes" para operar desde el aeródromo extremeño, y sólo en algunos casos dejaron la puerta abierta a la posibilidad de que se tome en consideración la posibilidad en un futuro por definir y si continúa la expansión de la empresa.
La respuesta de firmas como EasyJet o Hapag Lloyd --Ryanair, otra de las compañías más fuertes en el sector, indicó que respondería a primeros de año, aunque en sus anuncios de ampliación de operaciones no figura Badajoz-- no hace más que confirmar lo apuntado por el director del aeropuerto pacense, Enrique González, quien en declaraciones a La Crónica de Badajoz manifestaba: "No hemos recibido ninguna consulta aquí, ni nadie se ha interesado (por estos vuelos) que yo sepa. No sé si lo han hecho en otras instancias. Lo cierto es que todo el mundo me dice algo, pero no tenemos nada fiable".
IMPULSO EN CIUDADES MEDIAS De este modo, Extremadura queda, al menos de momento, al margen de un novedoso sistema comercial de explotación de las líneas aéreas que ha permitido despegar a muchos aeropuertos instalados en ciudades medianas, garantizando la continuidad de la actividad en dichas localidades e impulsando el turismo y la economía en general.
Como ejemplos más claros, y según publicaba hace unos días El País, el aeródromo murciano de San Javier ha incrementado en cinco años su número de viajeros en un 764%, logrando superar los 1,3 millones de pasajeros entre enero y noviembre del 2005. Otro tanto ocurre con el aeropuerto de Gerona, que subió un 377% en el último lustro, y lleva contabilizados 3,3 millones de viajeros en los once primeros meses de este año.
En ambos casos, el crecimiento de pasajeros es directamente atribuible a la implantación de los vuelos baratos, que en el caso de Murcia suponen ya el 80% de las operaciones, y en el de Gerona el 86%. Otros aeródromos de pequeño tamaño muy beneficiados por estas prácticas son los de Valladolid (49% de operaciones a cargo de empresas de bajo coste), Reus (33%) o Alicante (30%).
LINEA A CONCURSO Mientras, el aeródromo de Badajoz a lo que aspira es a mantener al menos las cifras de operaciones actuales. Para ello, y según explicó Pedro Barquero, secretario general técnico de la Consejería de Infraestructuras, la Junta sacará a concurso en breve la explotación de los vuelos a Madrid y Barcelona, que ahora realiza en precario Air Nostrum, filial de Iberia.
En el 2001, el Ejecutivo regional negoció un convenio con esta empresa para que operase desde Extremadura, acuerdo que caducó sin renovarse en octubre del 2004. Para evitar el final de las operaciones, la Junta ideó un sistema alternativo que consistió no ya en la subvención directa para mantener la línea hasta que alcanzase la rentabilidad, sino en una ayuda indirecta mediante un contrato con Iberia para la promoción de la región en sus aviones, a cambio del pago de 1,5 millones de euros.
Ante la finalización de este contrato, Barquero explicó que la consejería ha elaborado un pliego de condiciones para sacar a concurso la explotación de los vuelos. En este momento, y según señaló el secretario técnico de Infraestructuras, el documento que regirá la licitación está siendo estudiado por los servicios jurídicos de la consejería "para asegurarnos de que los pagos son compatibles con las normas de la UE" referidas a la libre competencia.
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