Con una magnitud de 8,8 grados de la escala de Richter, el seísmo de Chile ha sido el quinto más intenso desde 1900, según el servicio geológico de Estados Unidos (USGS). El terremoto llegó incluso a desplazar el eje terrestre en 8 centímetros y a acortar la duración del día en 1,26 microsegundos, según cálculos del investigador de la NASA Richard Gross, algo que no pasaba desde la devastadora sacudida de Sumatra, en el 2004. No obstante, el terremoto fue mucho menos mortífero que el que padeció Haití en enero, a pesar de haber sido 500 veces más intenso que el que castigó al país caribeño.
