Mérida calienta fogones para convertirse en la Capital Iberoamericana de la Cultura Gastronómica. Una delegación municipal encabezada por el alcalde, Antonio Rodríguez Osuna, se desplazó ayer a Madrid para dar a conocer en sociedad las pormenores de un título con el que la ciudad busca proyectar la gastronomía y el turismo a nivel nacional e internacional. "Estoy totalmente convencido de que 2016 será el año de Mérida y de Extremadura", aseguró el primer edil ante los representantes institucionales, embajadores, inversores y personalidades del mundo empresarial que acudieron al acto de presentación en la Casa de América.
Tras la proyección del vídeo promocional de la campaña 'Sencillamente Extremadura', el regidor municipal tomó la palabra para agradecer su apoyo a la Academia Iberoamericana de Gastronomía, organismo impulsor de este reconocimiento, con el que se va a "proyectar nuestro territorio a través de la gastronomía y el turismo". Asimismo, expresó que desde la capital extremeña y la región se quiere "aunar esfuerzos para también trabajar en lo que, entendemos, deben ser unas mayores y mejores relaciones interculturales, económicas y de negocio entre esta comunidad autónoma y todos los países iberoamericanos".
En este sentido, Osuna se mostró confiado de que este proyecto provocará "impactos fuera de la región", al tiempo que tendrá "una verdadera rentabilidad económica y social". Para ello, se está terminando de perfilar un programa de actividades "ambicioso" que situará a Mérida y a la región "en el mapa de la gastronomía nacional e internacional". De hecho, y según avanzó el regidor municipal a este diario, el próximo año se prevé organizar unos cinco eventos de gran calado, en función de los patrocinadores, y que se desarrollarán sin coincidir con los meses estivales para no quitar protagonismo al festival de teatro clásico.
"Vamos a intentar que Mérida crezca en clientes, en pernoctaciones y en el gasto económico que dejen los turistas", subrayó Osuna, quien adelantó que ya hay "un par de empresas" que han dado el visto bueno para ayudar en la promoción, aunque el objetivo es aumentar las empresas colaboradoras. De ahí la importancia del acto, ya que acudieron los embajadores de Portugal, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Panamá, Uruguay y Guatemala, así como representantes de las embajadas de Ecuador, México, Venezuela, Brasil y República Dominicana. Tampoco faltaron el presidente de la Academia Iberoamericana de Gastronomía, Rafael Ansón Oliart, y la responsable de la Secretaría General Iberoamericana, Rebeca Grynspan, cuya organización internacional es el órgano de apoyo institucional y técnico a la Conferencia Iberoamericana y a la Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno.
El presidente extremeño, Guillermo Fernández Vara, también acudió al evento para expresar durante su intervención el apoyo del Gobierno regional a la capitalidad gastronómica, que ya se ha traducido en una inversión de 350.000 euros. Por su parte, el alcalde emeritense aprovechó para agradecer a la Junta de Extremadura y a Vara "el apoyo incondicional y el esfuerzo de la Administración autonómica a este proyecto desde el principio, por lo que supone de sostén al sector de la restauración y la hostelería local y regional".
MEJORAR EL TURISMO En esta línea, Osuna expresó su deseo de "ayudar y contribuir a mejorar la oferta turística y dar a conocer no sólo los valores y la excelencia de la gastronomía de Mérida y de Extremadura", sino también, "la de todos los países iberoamericanos que quieran participar con nosotros". Aunque ayer tuvo lugar la puesta de largo, en un evento que finalizó con el espectáculo 'Esencias y Sabores de Extremadura' a cargo de los músicos extremeños de la familia Vargas, la ciudad no recogerá oficialmente el testigo de la Capitalidad Iberoamericana de la Cultura Gastronómica, que está en manos este año de Guanajuato (México), hasta el próximo mes de enero en la Feria Internacional de Turismo (Fitur) de la capital de España, y a escasos días de la celebración de Madrid Fusión, que será cuando se produzca el traslado del título.