El número de alumnos de Educación Infantil en la región, los niños comprendidos entre 3 y 6 años, ha bajado en la última década en algo más de 2.000, casi un 7%, al pasar de 32.739 alumnos en el curso 1994-1995 a los 30.665 que estudian en el presente año académico. El descenso es generalizado no sólo en Infantil, pero es aquí más significativo. La razón fundamental es la bajada de la natalidad.

La pérdida de alumnado de las aulas extremeñas es progresiva y año tras año son menos los estudiantes en los colegios. En el caso de los más pequeños, el descenso apenas ha variado desde el curso 2001-2002, cuando el número de alumnos fue de 30.594, pero sólo cinco cursos antes (1996-1997) había 3.200 alumnos más.

Sin embargo, en España se ha dado el fenómeno contrario, y el número de alumnos de Infantil ha aumentado un 15% en ese mismo período, según los datos del Ministerio de Educación y la Consejería de Educación. Se da la circunstancia de que, además de en la comunidad extremeña, el descenso de estudiantes de Educación Infantil sólo se ha producido en la última década en Castilla y León, Galicia y Asturias, en las demás regiones, se ha incrementado.

VACIO GENERAL Pero, el caso que se registra en Infantil es una consecuencia de la situación generalizada que vive la educación en la región, donde cada vez hay menos alumnos en los distintos niveles. Así, en el curso 2003-2004, por ejemplo, la cifra de estudiantes cayó en 2.500 respecto al año anterior, y el actual curso comenzó con 185.687 alumnos, seis mil menos que un año antes.

Esta tendencia se contrapone al aumento de la presencia del profesorado. En este sentido, este curso se han incorporado 156 nuevos docentes, y en total trabajan más de 14.700.

La situación que atraviesa la región sólo es equiparable a la que viven Galicia, Castilla y León y Asturias, donde también ha bajado el número de alumnos de Educación Infantil. En el resto de las comunidades se ha producido un incremento. Baste un dato, una región como la de Murcia, con un número parecido de alumnos de Infantil ha visto como en el curso 1994-1995 contaba con 33.396 alumnos y actualmente supera los 43.000.

AL CONTRARIO Además, en otras regiones que contaban con muchos menos alumnos de Educación Infantil hace una década se ha producido el fenómeno contrario. Es el caso de Aragón y las Islas Baleares. En este último caso, hace diez años las aulas no llegaban a 20.000 niños menores de seis años y actualmente tiene un número similar al de la comunidad extremeña.

Andalucía, Cataluña y Madrid son, por este orden, las comunidades autónomas que cuentan con más alumnos de Infantil, con 240.000, 200.000 y 170.000, respectivamente. Sólo el alumnado de estas regiones supone casi el 50% del total en España.

En el caso extremeño, los mejores años en cuanto al número de niños en las aulas fueron los cursos 1995-1996, 1996-1997 y 1997-1998. Sin embargo, desde ese momento, el descenso ha sido notable, hasta ubicarse en los 30.665 del presente curso. Se da la circunstancia de que en la actualidad hay casi 200 alumnos más que en el curso anterior.

Los datos han sido facilitados por el Ministerio de Educación tras una pregunta al Gobierno en el Congreso del diputado del PP Miguel Angel Barrachina.