Jemima Sumsong, con un tiempo de 2.24.04 en una carrera marcada por el calor y la ausencia de público, hizo historia al ser la primera keniana que logra un oro olímpico en maratón. Se despegó de sus rivales africanas poco antes de entrar en la recta que conducía a la meta del Sambódromo carioca. En el tramo final atacó la keniana naturalizada en Bahrein Eunice Kirwa, y junto con su compatriota de origen, Jemima Sumgong, y se despegaron de Mare Dibaba, que logró el bronce. Azucena Díaz, repescada a última hora tras la lesión de Paula González Berodia, fue la única española que logró finalizar (en trigesiocuarta posición).