El Atlético siguió la estela del Barcelona, aún a siete puntos, con un partido práctico, sin exprimirse, y un gol de Álvaro Morata, cuyo anhelado estreno sobre la portería rival fue tan celebrado como definitivo para derribar al Villarreal, vivo pero sin remate hasta la sentencia final de Saúl.

Por fin, en el minuto 31, llegó el gol que tanto y tanto buscaba el delantero madrileño, frustrado ya dos veces al límite por el VAR; primero contra el Madrid, después el miércoles ante la Juve. Un alivio para el atacante, que en tono de broma simuló el gesto que hace el árbitro cuando consulta con el vídeo-arbitraje.

Morata tiene gol, pero también mucho más. Es veloz, es constante, un incordio para la defensa contraria, es ágil en la conducción... En la tremenda competencia con Diego Costa, este domingo suplente tras su sensacional primer tiempo con el Juventus, surge un ganador seguro: el Atlético, que multiplica sus recursos junto a Griezmann.

Desde el gol de Morata, el primero que marca de rojiblanco, desenredó su equipo un partido que, hasta ese momento, no iba ni para un lado ni para el otro. Ni para el local, a menos revoluciones que el pasado miércoles, más a la expectativa que ambicioso, ni para el visitante, tan prudente como plano en ataque.

Cierto es que nada habría sido posible, una vez más, sin la intervención de cada día de Jan Oblak. No es una situación casual, ni mucho menos, que cada triunfo del Atlético en los últimos tiempos siempre haya exigido antes del primer gol rojiblanco el protagonismo del portero, este domingo imbatible para Toto Ekambi.

No hubo una superioridad evidente del Atlético, ni muchísimo menos, tampoco una respuesta rotunda del Villarreal a raíz del 1-0, más allá de un aparente paso adelante que sólo se transformó en su juego en campo contrario y un cabezazo de Mario Gaspar a las manos de Oblak, en el sitio justo para posponer cualquier reacción.

Ya el equipo rojiblanco había optado como tantas otras veces por un plan recurrente cuando manda en el marcador y está presente el desgaste de una cita reciente: repliegue y contragolpe, ya sobre el campo con Diego Costa, que tuvo dos contrataques y no remató ninguno. No le hizo falta al Atlético, que ya rentabiliza a Morata: un gol y tres puntos, asegurados en los instantes finales por Saúl con el 2-0 y la sentencia del triunfo.

ATLÉTICO2

VILLARREAL0

3Goles: 1-0, m. 31: Morata. 2-0, m. 88: Saúl.

3Árbitro: Undiano Mallenco (C. Navarro). Amonestó a los visitantes Cáseres (m. 69) y Víctor Ruiz (m. 80).

3Estadio: Wanda Metropolitano.

3Espectadores: 59.114.

3Atlético de Madrid: Oblak; Arias, Savic, Giménez, Filipe; Saúl, Koke (Vitolo, m. 90), Rodrigo, Lemar (Thomas, m. 64); Griezmann y Morata (Diego Costa, m. 57).

3Villarreal: Asenjo; Mario, Álvaro, Funes Mori (Samu, m. 56), Víctor Ruiz, Pedraza; Cáseres (Fornals, m. 76), Iborra, Cazorla; Bacca (Gerard Moreno, m. 68) y Toko Ekambi.