Un estudio de la Universidad de Extremadura ha revelado el hallazgo de fósiles esqueléticos en Extremadura de hace unos 500 millones de años en Villarta de los Montes (Badajoz), que ponen de manifiesto una comunidad diversa de estos fósiles y ofrece la única información sobre los mismos en Europa
Según explica la Uex, los primeros registros de fósiles esqueléticos datan del periodo Ediacárico, de hace unos 550-540 millones de años y han sido encontrados en diversos lugares, como Namibia, Omán, Norteamérica, Sudamérica y Rusia, pero los mejor preservados se encuentran en China y en el centro de la Península Ibérica, especialmente en los yacimientos de "El Membrillar" y Villarta de los Montes (Badajoz).
Para Iván Cortijo, autor principal de la investigación, el descubrimiento de estos organismos en la región es muy importante para el estudio de la evolución de los metazoos, hasta tal punto que se consideran los pioneros en el proceso de biomineralización, "además de ser únicos en toda Europa y de los mejor preservados del mundo".
Según señala la Uex, esta muestra "excepcional y diversa" de fósiles esqueléticos del Ediacárico, se refiere concretamente a dos géneros: "Cloudina" y "Sinotubulites".
La importancia de estos yacimientos reside en el hecho de que estos registros fósiles pueden considerarse los primeros animales con partes duras que se han preservado, con lo que evolutivamente son mucho más importante que otros tipos de fósiles.
Además, añade el autor que es la primera vez que se encuentran fósiles de "Sinotubulites" fuera de China y América del Norte, a lo que hay que añadir que han aparecido otros pequeños fósiles tubulares que podrían representar un nuevo taxón de fósiles esqueléticos ediacáricos, y un fósil globular llamado "Protolagena" sólo descrito anteriormente en yacimientos chinos.
Esta asociación de fósiles es muy parecida a la que aparece en la Formación Dengying de China, muy importante para reconstrucciones paleogeográficas y conocer mejor las comunidades de esas épocas tan tempranas.
Otra conclusión de este descubrimiento, según la nota, es que se muestran las primeras evidencias de reproducción asexual en metazoos biomineralizados en el registro fósil.
Hasta la aparición de estos fósiles, el único registro existente de posibles metazoos era lo que se denominaba "Fauna de Ediacara", organismos compuestos únicamente de partes blandas con afinidades biológicas muy debatidas.
El surgimiento de estos restos con partes duras supone un paso muy importante en la evolución pues aparecen las primeras partes para machacar o para protegerse.
Iván Cortijo explica que "un esqueleto, ya sea interno o externo, lo que permite es aumentar el tamaño corporal, colonizar nuevos ambientes, usar nuevas estrategias para alimentarse y/o protegerse".
Todo el material sobre el que versa el artículo procede del yacimiento de Villarta de los Montes (Badajoz) y la Uex recuerda que una las características que tienen los yacimientos extremeños es que poseen distintos tipos de roca con diferentes tipos de preservación, lo que ha permitido el uso de diversas técnicas, como la utilización de ácidos para disolver las rocas, para extraer los fósiles preservados en tres dimensiones o realizar moldes de látex.
El material se encuentra depositado en el Área de Paleontología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Extremadura.
