El gran día ha llegado. Esta noche un espectacular eclipse lunar se convertirá en el protagonista del cielo nocturno. Desde su aparición por el horizonte hasta la madrugada, el satélite se irá tiñendo de tonos rojizos ganándose poco a poco su apodo de luna de sangre o luna roja. Un espectáculo que hará que el mundo levante la mirada hacia el cielo y se quede boquiabierto ante este excepcional acontecimiento astronómico.
El fenómeno será visible en algún momento de la noche desde buena parte del globo, destacando Europa, África, Asia y Australia como algunos de los mejores puntos desde donde ver el eclipse. El hemisferio oriental disfrutará de este evento en todo su esplendor pudiendo apreciar todas las fases del fenómeno. En la zona centro y norte de América, en cambio, en esta ocasión no podrán disfrutar de ello.
Desde el territorio español, el eclipse será visible a partir de las 21.06, cuando la ya rojiza luna aparezca por el horizonte. Desde entonces tendremos que esperar poco más de 20 minutos para que empiece la fase total del eclipse a las 21.30. El momento cumbre de la noche llegará a las 22.21, cuando la luna estará completamente teñida de rojo en su fase total. De ahí en adelante, el satélite irá recuperando su característico color plateado, volviendo a la normalidad a las 1.28 de la madrugada, momento en que el eclipse lunar habrá acabado.
Un eclipse de record / El de este viernes será el eclipse lunar más largo del siglo. La fase de penumbra del evento durará seis horas, 13 minutos y 55 segundos, la fase parcial 3 horas, 54 minutos y 34 segundos y la fase total, la más espectacular de toda la noche, 1 hora, 42 minutos y 57 segundos. Durante todo este tiempo, la luna emprenderá un largo recorrido a través de la sombra de la Tierra, atravesando diversas fases.
Estos datos de récord chocan todavía más si los comparamos con eclipses lunares como el del 4 de abril del 2015, cuya fase total tan solo duró 4 minutos y 37 segundos. El anterior eclipse más largo ocurrió el 16 de julio del año 2000, cuya duración en fase total alcanzó 1 hora, 46 minutos y 24 segundos. En esta ocasión, sin embargo, el evento astronómico se incluyó dentro de los ocurridos durante el siglo XX, posicionando el de este viernes con el record del nuevo siglo XXI.
El eclipse de mayor duración del siglo irá acompañado de la luna más pequeña del año. También conocida como mini o micro luna, el satélite terrestre se situará en el punto más alejado de su órbita respecto a la Tierra. Un factor que, por un lado, contribuirá a la larga duración del evento pero que, por otro lado, hará que la luna resulte menos vistosa que de costumbre.
Por qué ocurre / Un eclipse no es más que una alineación entre luna, Tierra y sol. En el caso de esta noche, lo que ocurrirá es que la Tierra se interpondrá entre el astro y la luna, proyectando su sombra sobre el satélite. En el fondo, todo este proceso se debe a que la Tierra estará interponiéndose entre el sol y la luna, evitando que este ilumine directamente el satélite. Según este mismo principio, si esta noche estuviéramos en la luna presenciaríamos un eclipse solar.
Durante este fenómeno, la luna se teñirá de rojo debido a un curioso efecto físico conocido como dispersión de Rayleigh. En el contexto del eclipse lunar, la atmósfera terrestre distorsionará la luz del Sol que normalmente ilumina el satélite de plateado permitiendo que tan solo la luz roja, aquella con mayor longitud de onda, alcancen la Luna. Este mismo fenómeno es el que provoca el característico enrojecimiento de las puestas de sol.
En el recorrido de la luna a través de la sombra terrestre, el eclipse experimenta diferentes fases. En el momento de penumbra, cruza una zona de sombra en la que la Tierra tan solo bloquea parte de la radiación solar. En este momento, el satélite sigue estando iluminado pero con una menor intensidad. En cambio, en el momento en que la luna atraviesa la umbra, los rayos del sol son totalmente bloqueados por el planeta, dando lugar a las fases más llamativos del eclipse y al característico color rojizo.
Pero más allá de la espectacular luna de sangre, esta noche también podremos disfrutar de los otros protagonistas del cielo de verano. Saturno, Júpiter, Urano, Venus y Marte brillarán con luz propia durante la noche del viernes, contando con una visibilidad óptima durante el fenómeno. Saturno, el planeta de los anillos, Júpiter, el gigante del Sistema Solar y Neptuno podrán observarse en el corazón de las constelaciones de Sagitario, Libra y Acuario, mientras que Venus tan solo hará su aparición en el horizonte justo tras la puesta de sol.
En el caso de Marte, el planeta rojo acompañará muy de cerca a la luna durante su recorrido. Desde el momento de su aparición por el horizonte, satélite y planeta irán de la mano durante buena parte de la noche, destacando con sus tonos rojizos en la noche. Un espectáculo aún más excepcional si tenemos en cuenta que Marte se encuentra en oposición, contando con una de las mejores condiciones de visibilidad desde 2003.
CLAVES PARA DISFRUTARLO / El primer paso es entender exactamente qué estamos viendo. Para ello existen programas como Stellarium, que permiten crear simulaciones del cielo nocturno para saber qué debemos esperarnos. En el caso de este programa gratuito podemos recrear el cielo desde cualquier rincón del planeta, añadiendo parámetros como la contaminación lumínica o haciendo zoom sobre los puntos de mayor interés. De esta manera podemos calcular qué es lo que vamos a ver desde donde nos hallemos y evitaremos llevarnos un chasco. Si lo que necesitas es tener la información siempre a mano, una buena opción es Eclipse Calculator 2.0, en la que tendrás todos los datos disponible sobre los eventos astronómicos ocurridos en nuestro cielo desde el 1900 hasta el 2100.
