El atleta italiano Pietro Mennea, poseedor del récord del mundo de 200 metros durante más de 17 años, ha muerto este jueves en Roma a los 61 años tras una larga enfermedad. Su condición de gran velocista le permitió ganar una medalla de oro olímpica en Moscú (1980). Mennea batió el récord en 1979, con una marca de 19.72, y se tuvo que esperar hasta 1996 cuando el estadounidense Michael Johnson la superó con 19.66.

Sólo siete atletas han conseguido mejorar la marca de Mennea desde 1979 y el actual récord, ostentado por el jamaicano Usain Bolt, es de 19:30. Hasta hace poco era poseedor de otro récord, el de los 150 metros lisos, que consiguió en 1983 con 14.8. Bolt lo tiene ahora fijado en 14.35.

Mennea, todo un mito del deporte italiano y mundial, se retiró tras los Juegos de Seúl-88 y se dedicó a la abogacía y también entró en política con el centroizquierda, siendo incluso elegido eurodiputado. Antes de la enfermedad ejerció como profesor de Derecho en la universidad Gabriele d'Annunzio de Pescara. Fue también director deportivo del equipo de fútbol Salernitana a finales de los 90.

Mennea, a quien apodaban 'La Flecha del Sur', nació el 28 de junio de 1952 en Barletta, sur de Italia. Debutó como profesional en 1971 y en su palmarés tenía un oro olímpico en 200 (1980) y dos bronces, uno también en el doble hectómetro (1972) y otro en 4×400 (1980).

En su participación en Mundiales tiene un bronce en 200 (1983) y una plata en 4×100 (1983) y en Europeos consiguió tres oros, dos en 200 y uno en 100, dos platas (100 y 4×100) y un bronce 4×100.