La chispa que encendió la mecha contra Lucio Gutiérrez fue su decisión, a finales del 2004, de destituir a los miembros del Supremo a los que acusaba de ir en su contra. Este acto, visto como propio de un dictador, causó las primeras protestas.
Tradicionalmente un país agrario, las perspectivas de Ecuador cambiaron en los 60 con el descubrimiento de petróleo. Pero no todos los sectores se beneficiaron y los indígenas siguieron en la pobreza. A finales de los 90, la caída del crudo y el daño a los oleoductos causado por riadas debidas a El Niño llevó al país a una recesión.
