Todos conocemos los símbolos de la Navidad pero no siempre conocemos de dónde vienen y que significan personajes como Papá Noel, porqué terminamos el año comiendo uvas, o porqué cantamos villancicos cuando se acercan estas fechas. Les contamos el porqué de algunas tradiciones navideñas.Comenzamos acercándonos a Papá Noel. Su nombre varía según el país: En Inglaterra le denominan Father Christmas; en Estados Unidos, Santa Claus; en España y Francia, Papá Noel. Pero su nombre original era San Nicolás, como todavía se le denomina en los países nórdicos. Nació en Licia, ciudad de Turquía, en el siglo IV. Obispo católico de una ciudad turca, fue un personaje muy popular en su época por su dedicación a los niños, a los que hacía obsequios, que transportaba a lomos de un asno, y no sobre renos, como se le simboliza hoy. Un recuerdo que se trasladó a Europa, donde se le representaba con vestiduras rojas de obispo y barba blanca.Tampoco eran aquellos regalos los mismos que actualmente se hacen. San Nicolás regalaba dulces, frutas y caramelos. La tradición cuenta que protegía a los marinos de las tormentas. La versión americana de Papá Noel aparece en el siglo XVII con la llegada de los holandeses a las colonias del Nuevo Mundo. A principios de los años 30, la marca Coca-Cola modificó este personaje con un atuendo menos formal, con los colores de su distintivo comercial, rojo y blanco. Y desde entonces este Papá Noel es el que reconocen los niños del mundo. La tradición de dejar un calcetín junto a la chimenea y agua para los renos el día de nochebuena, viene de la tradición holandesa, en el siglo XVI, y es una derivación de aquel tiempo.La de tomarse las doce uvas de la suerte durante las campanadas es una costumbre original de la tradición española. Aparece cuando un grupo de viticultores alicantinos, en 1909, gracias a la buena cosecha de ese año, deciden concebir este simbolismo para poder vender el excedente. Sin embargo, los italianos sostienen que fueron viticultores de este país, que fueron capaces de cultivar una uva cuya recolección coincidía con las fechas navideñas.Celebrada en la medianoche de Navidad, la Misa del Gallo conmemora el nacimiento de Jesús, tiene su origen en Jerusalén. Consistía en la celebración de tres ceremonias: una Vigilia, en Belén; una misa, al alba, en Jerusalén y otra posterior, en una de las numerosas iglesias de la ciudad.PRIMER SER VIVODice la leyenda que el primer ser vivo que presencio el nacimiento en la cueva de Belén, fue un gallo que estaba encaramado en lo alto del pesebre, y al contemplarlo salió a pregonar la buena nueva, primero a la mula y al buey y luego a los pastores. También existen varias supersticiones navideñas. Estas son algunas de ellas: quien empieza el Año Nuevo llorando, llorara todo el año; el que lleve dinero ese día, tendrá dinero todo el año; hacer mucho ruido la Nochevieja da buena suerte, ya que se espantan los malos espíritus, de ahí el uso de petardos y tracas; se supone que trae mala suerte trabajar el primer día del año, por ejemplo lavando ropa o platos.