Leucemia Linfocítica Crónica: Claves de un presente esperanzador

Leucemia. La palabra asusta. Nadie está preparado para escuchar ese diagnóstico respecto a su salud o la de sus seres queridos porque inmediatamente “lo asocian a formas agudas de la enfermedad que requieren tratamientos agresivos”, señala la Dra. Carolina López-Santamaría Castro, hematóloga en el Hospital Universitario de Badajoz. Pero en el caso de la Leucemia Linfocítica Crónica (LLC), el tipo más frecuente de leucemia en los adultos, el escenario y pronóstico que se dibuja ante el paciente es muy distinto.

Evolución lenta y buena calidad de vida

En España la incidencia de la LLC se sitúa en torno a 4,5 casos nuevos al año por cada 100.000 habitantes, afectando sobre todo a varones blancos con una media de edad de 70 años. En Extremadura se registran aproximadamente 50 casos anuales y “el diagnóstico suele ser incidental, detectado en una analítica realizada por otros motivos, por lo que la mayoría de los pacientes están asintomáticos”, como apunta la especialista.

Tal y como revelan sus “apellidos” -linfocítica y crónica-, estamos ante una enfermedad que provoca una proliferación descontrolada de linfocitos B maduros en el organismo pero que, a diferencia de las leucemias agudas, “tiene una evolución lenta y pueden pasar largos periodos de tiempo sin necesidad de tratamiento”, explica la hematóloga. Al ser un tipo de cáncer de sangre indolente, “en la mayoría de los casos se hace un seguimiento adecuado al paciente y este tratamiento se aplica en caso de progresión, lo que ocurre en aproximadamente un 50% de los casos”, añade.

Por ello, al comunicar el diagnóstico al paciente “procuramos enfocar la información en el curso poco agresivo de la enfermedad. A día de hoy, la LLC sigue siendo incurable, pero este concepto ya no resulta relevante para muchos pacientes, ya que para aquellos pacientes que lo requieren existen tratamientos muy bien tolerados y selectivos que permiten tener una esperanza de vida normal”, destaca el Dr. Fernando Carnicero, hematólogo en el Hospital San Pedro de Alcántara (Cáceres).

Mejor momento para el manejo de la LLC

Si bien hace 15 o 20 años la única opción para estos pacientes era la inmunoquimioterapia, la investigación de nuevas dianas terapéuticas y el desarrollo de medicamentos innovadores en la última década ha supuesto un cambio de paradigma en el tratamiento de la enfermedad. En este sentido, la Dra. López-Santamaría celebra la llegada de “terapias dirigidas, con menos efectos secundarios para los pacientes”.

Estas nuevas opciones terapéuticas han permitido dar pasos relevantes en cuanto a eficacia, supervivencia y calidad de vida de los pacientes y hacen que hoy nos encontremos en el mejor momento para el manejo y tratamiento de LLC. No obstante, no podemos obviar que la LLC es una enfermedad muy heterogénea con un curso clínico determinado por diferentes factores como otras enfermedades, propias de la edad avanzada, que pueda tener también el paciente, como “hipertensión, diabetes, insuficiencia renal o arritmias”, enumera la Dra. López-Santamaría.

Abordaje integral y multidisciplinar

Estas comorbilidades hacen patente la necesidad de un abordaje integral y multidisciplinar de la LLC, en el que participen especialistas de diversas áreas. “Es fundamental que las enfermedades asociadas al paciente estén controladas antes de iniciar el tratamiento. El médico de atención primaria desempeña un papel clave en el manejo de patologías crónicas como hipertensión y diabetes, mientras que el cardiólogo es esencial para valorar y monitorear posibles efectos secundarios cardíacos de los fármacos. Además, el geriatra puede aportar una visión integral del paciente, y el farmacéutico hospitalario controla las toxicidades e interacciones de los medicamentos”, explica la Dra. López-Santamaría. “Este enfoque ha mejorado significativamente en los últimos años y nos permite individualizar el tratamiento y aplicarlo de manera segura y en el tiempo adecuado”, añade el Dr. Carnicero.

En una comunidad como Extremadura, con casi un 22% de población por encima de los 65 años dispersa en las dos provincias más extensas del país, Cáceres y Badajoz, este modelo de atención del paciente con LLC supone “un reto importante”, tal y como reconocen ambos especialistas. En este sentido, el Dr. Carnicero celebra que, “por las características del tratamiento actual, este puede abordarse en centros comarcales de la región bien dotados en Hematología”. Además, añade, los centros hospitalarios extremeños cuentan con “un soporte adecuado para el transporte y Hospital de Día”.

Retos y futuro

De cara al futuro, el Dr. Carnicero aboga por seguir trabajando en tres líneas: “realizar un diagnóstico preciso, evaluar el perfil de riesgo de cada paciente y acceder a los fármacos altamente selectivos que han aparecido en la última década”. Por fortuna, como advierte, “España es un país puntero en Hematología y estos recursos están a nuestro alcance, lo que no ocurre en muchos países avanzados de nuestro entorno. Por ello, nuestro reto es mantener este acceso, de forma sostenible y equitativa, aumentar la colaboración entre unidades y potenciar algunas terapias celulares, un proceso que ya se está llevando a cabo”. En la misma línea, la Dra. López-Santamaría apuesta por “desarrollar nuevos tratamientos y mejorar los existentes para que los pacientes no solo vivan más, sino que vivan mejor”.